根据光纤的传输模式， A1280A1CQ172C把光纤分为多模光纤和单模光纤两类。阶跃型和梯度型为多模光纤。在纤芯内传播的光波，可以分解为沿轴向传播和沿半径方向传播的平面波。沿径向传播的平面波在纤芯与包层的界面上将产生反射，如果此波在一个往复（入射和反射）过程中相位变化为21T的整数倍，就会形成驻波。只有能形成驻波的那些以特定角度射人光纤的光波才能在光纤内传播，这些光波就称为模。通常，纤芯直径较粒（几十微米以上）时，能传播几百个以上的模，而纤芯很细（5—lOhtm）时，只能传播一个模。前者称为多模光纤，后者称为单模光纤。值得注意的是，在光纤内只能传输一定数量的模。对于频率给定的光波，它在某型号的光纤中能传输的模式数目是一定的。如果某种波长的光在其中只能传输一种模式，那么对于这种波长的光，它就是单模光纤。如果某种波长的光在其中能传输多种模式，那么对于这种波长的光，它就是多模光纤。