SD卡由日本松下、东芝及美国SanDisk公词于1999年8月共同开发研制。SD卡是在MMC卡技术中加入硬件加密技术制成，由于MMC卡可能会较易让使用者复制数码音乐，所以加入这些技术希望令音乐业界安心。CTV07RW-13-8S类似的技术包括索尼的MagicGate，理论上加密技术可引入一些数码版权管理措施，但这功能甚少被应用。用户可以使用一个USB的读卡器，在个人电脑上使用SD卡，而且在某些新型电脑上已经内置了读SD卡的装置。

   在2006年，SD卡容量有8、16、32、64、128、256或512MB，1、2、4、6、8(SDHC)GB。SD/MMC卡已经替代东芝开发的SM卡，成为了便携式数码相机使用最广泛的数字存储卡格式。2001年SM卡的市场占有率超过50%，但到了2005年下降到了40%左右，并且还在快速滑落。大部分的数码相机生产商都提供了SD卡的支持，包括佳能、尼康、柯达、松下及柯尼卡美能达等。SD系列记忆卡都是SanDisk完成测试后送交SD卡协会认证规格，因此几乎所有专利权都掌控在SanDisk手上。

   目前，三大主要相机厂商仍然在坚持使用自己的专利格式：奥林巴斯和富士使用xD，索尼使用Memory Stick。另外，SD卡还没有攻入CF卡占绝时地位的数码单镜反光相机市场(除2005年尼康新发布的D50支持SD)。SD卡最新的发展是在SD内建了USB插口，省略了读卡器。SanDisk公司的设计是使用一个可折叠的护套来保护USB插口。尽管SanDisk并不是第一家内建USB功能的SD卡生产商，但由于其在业内的重要地位，这一动作带动了其他厂商跟风。