作者: 夏伯尼

        短短几年，电子产品的设计周期缩短了一半以上，这迫使许多高科技公司重新评估设计流程，找出实现跨地区、跨团队和与贸易伙伴之间业务同步的方法。与此相应，一些解决设计链中千头万绪的问题及缩短产品上市时间的方案正在协同软件领域出现。那些在全球遍布设计团队的高科技公司正在研究如何将协同软件应用在新产品导入(NPI)和设计流程中。

        最近，甲骨文公司与Beacon科技公司共同发起了一项关于设计协作在电子行业中重要度的调查，调查对象为电子行业负责NPI的专业人士。调查结果显示，在167个被调查者中有超过三分之二的人表示，协同工具对NPI和产品开发的早期阶段是非常重要的。

        电子产品的设计周期不断缩短，迫使各公司重新评估设计流程，找出实现跨地区、跨团队业务同步的方法。

        CIMdata顾问公司的总裁Ed Miller认为，这其中的部分原因在于设计协同工具、PLM(产品生命周期管理)和PDM(产品数据管理)工具已经得到充分的发展，能在设计链中增加价值，从而引起了这些管理者的注意。“在早期，协同工具只是为人们提供一种新的思路。”Miller说，“而现在，你能从一个整体团队的立场出发，支持共同决策流程。有了系统之后，团队成员在线工作，共享信息，进行复杂的在线协同设计。”

        协同技术已经存在，各家公司正在研究如何从中挖掘出更多的价值。设计协同工具为设计人员提供了一个平台，能共享准确实时的信息，并能随时进行更改，从而大幅缩短产品上市时间，并减少设计流程中的冗余数据。“协同工具确保了团队成员在一致的信息平台上工作，并能实时了解设计的进程。”Miller说。以下是两家电子制造商Intermec和IGT借助PDM软件和网络工具实现跨地区设计协同的案例，尽管各自采用的解决方案不同，但是他们的目标相同，构建一个一致的信息平台，实现数据在跨部门、跨地区和跨公司间的准确传递。

        Intermec：从内部互动到外部协作

        和其它许多电子公司一样，条形码扫描仪制造商Intermec公司的工程师在各自的小天地里孤立地工作数年，他们从未想过与内部其它部门或公司外部互传信息，因为信息在遍布全球的设计集团之间传递非常困难。

        这样的IT网络在上世纪90年代运行良好，但是该公司的机械工程师和CAD管理员Brad McDermott认为，在当今世界里，速度和准确性成为产品成功发布的重要因素，孤立的信息资源将导致失败。“这是个竞争激烈的市场。”McDermott说，“开发成本占产品收入的40%，缩短开发周期、推动产品快速上市至关重要，否则将面临失去市场的风险，尤其是在亚洲低成本地区。”

        为消除信息沟通的瓶颈，Intermec对其计算机设备和数据收集系统重新审视，通过实施来自CoCreate公司的PDM系统解决其设计链中的信息共享问题，以更好地集成2D和3D文件，并改进设计变更的管理方法。CoCreate是一家专业的CAD和PLM软件方案提供商。

　 “我们遇到的最大问题在于资料并非总是以一种逻辑的方法存储。”McDermott说，“我们有一套自主开发的2D信息库和一套建立在Unix上的设计变更通知系统，这样的系统不够强大和灵活，不足以应对我们的需求。”采用了CoCreate的软件之后，Intermec的工程师们能方便地在数据存储中心存储信息，这样，其它设计部门的工程师能够访问这些数据，并在需要时进行更改。

        在对PDM工具有了深入的了解之后，Intermec将内部互动过程拓展到外部贸易伙伴。它于2004年导入CoCreate的OneSpace.net工具，这是一个基于网络的实时合作软件，与PLM和ERP以及其它软件相连，使跨团队的工程师能与实时的信息源和多个资料库相连，加速设计的进程。

        McDermott表示，在上马OneSpace.net之前，Intermec与贸易伙伴的合作以传统方式进行，如通过传真或Email，公司希望每个人都能看到相同的图片或最新的设计更改，这是个耗时的方法，导致整个项目的时间徒增数周之久。“该工具为我们建立了一个能与外部设计伙伴进行信息共享的环境。”导入了协同工具之后，Intermec公司的产品设计周期由12个月缩短为6~8周。