专为手机而设计的新型无线网络芯片可望为802.11b标准带来第二春，据悉，日前Broadcom和皇家飞利浦电子已经开发出新型的Wi-Fi芯片，可望加速无线网络在高毛利的可携式商品上的应用。这对于在PC领域开始受到802.11g挤压的802.11b标准来说，这种芯片将带来全新与大有可为的应用，为Wi-Fi与下一代手机的整合开启了大门。

    对此，Broadcom资深行销总监Jeff Abramowitz表示：“Wi-Fi一直限定在笔记型计算机与基础建设上，但是它实在有必要走出去以发挥其最大的潜能。”新的芯片克服了Wi-Fi整合到可携式装置里所可能面临的许多重要障碍，对于无线网络产业最近所提出的理论也有振奋之效：Wi-Fi可以和下一代的蜂巢网络互补。整合这两种技术算是相当新的做法，而且很可能会是一个渐进式的过程。然而，可同时支持Wi-Fi及蜂巢网络的硬件问世，却是很重要的一步。

    分析这两种技术的优缺点之后，有些分析师表示，两种技术整合在单一的装置上将会是最佳策略。因为Wi-Fi提供了短距离的大量频宽，而蜂巢数据网络则提供了远距离相对较小的频宽。结果是，两者刚好可以彼此长短互补。

    让蜂巢网络与Wi-Fi兼容需要服务商填补覆盖范围的落差，这预计还要好几年的时间才可以克服。Wi-Fi供货商如Cometa Networks及Wayport正在竞相建造全国性的网络，然而，就算他们能够实现在美国多数大都市里提供无线上网的承诺，他们在都会区里的覆盖面积仍是零星点状的。

    下一代的蜂巢网络或者所谓的3G，其数据服务会面临许多不同的难题，这包括让人提不起兴趣的联机速度，以及使用者的应用有限。加入Wi-Fi组件之后，可以帮助解决频宽的问题，至少在目前很红的hot spot范围里，同时热点也将反过来让消费者习惯行动数据服务的观念，并进一步加速其需求。

    Deutsche Bank投资银行资产分析师Ross Seymore表示：“至少从硬件制造商的角度来看，这将成为证明Wi-Fi是否能成为互补解决方案或者替代品的机会。”

Broadcom和飞利浦已经提供芯片的工程样品给重要的制造商，以每万颗为批发单位，单价为12美元到13美元之间，与目前的芯片价格保持相同水准。新款芯片的尺寸最高可比目前的小80％。

    Broadcom的新款Airforce One芯片包括了Wi-Fi处理器的三个主要组件--Mac、基频，以及无线电，因此可让尺寸更小，价格更低。Broadcom表示，该款芯片还改进了内部的电源管理，在待机模式下耗电量为6mW，因此比Broadcom之前的Wi-Fi产品省电80%。

飞利浦的产品不是单一芯片，但是比以前的802.11b芯片更小，且更省电，根据飞利浦表示，其待机模式下耗电量为3mW，并预计在明年第一季推出尺寸更小的802.11b芯片。

    分析师表示，由于能应用在蜂巢电话和数字相机等产品中，这些新款芯片的推出将使得802.11b标准获得重生，甚至带来更光明的发展道路。 “802.11b绝没有消失的危险。” Forward Concepts分析师Will Strauss表示：“它只是换了跑道，或者，可以说它走上了一个更大的舞台。”

    Forward Concepts表示，预估到2004年802.11b标准的设备出货量将达1820万台、2005年将增长到3190万台、2006年4430万台。Strauss指出，这个预测数字的前提是Wi-Fi技术将会整合到手机上。

    Strauss表示：“我们曾预计蜂巢网络的转换会在2004年底，但是现在看来将在2004年初了。”Pyramid Research的分析师John Yunker同意这一说法，他认为，把Wi-Fi技术整合上之后，这些尺寸更小，价格更便宜，耗电量更低的芯片的上市速度将比预期的要快。

    Broadcom和飞利浦已经把重点转向要让802.11b成为可携式设备的标准，而不是802.11g。飞利浦半导体产品经理Julie Tipton表示，这是因为它的效能水准与价格点都刚刚好。802.11g标准的芯片比802.11b芯片要昂贵得多。不过，过去省电性与尺寸大小也曾经是802.11b芯片的技术挑战。分析师过去就曾预测，尺寸更小，更省电的芯片将可适用在便携式设备中，从而吸引芯片制造商和产品生产商。

    Wi-Fi技术已经出现近二十年了，但是其价格开始大幅滑落，加上适用性问题的改善等，让这项技术拥有一片光明的前景，都只是近几年的事。根据市场研究机构Pyramid Research预测，使用Wi-Fi的用户数量将从2003年的1200万增长到2008年的7.07亿。

    热点，这个新名词对于业界来讲并不陌生，热点也就是透过Wi-Fi无线网络宽频上网的公共场所，其覆盖面积虽然无法与下一代的蜂巢网络相比，但是却能够提供更高的上网速度（使用802.11b标准的速度为11mbps）。相较之下，蜂巢网络覆盖面广，但上网速度较慢（使用1xRTT技术的