热电偶是通过将两种不同的金属材料相接合构成的。当加热时，BD717 CAM在两种金属的接合处产生一个叫做塞贝克电压的小电压，如图21.1所示。所产生电压的大小取决于金属的类型，并且与接点的温度成正比（正温度系数）；然而，该电压一般都远远小于100 mV，热电偶的电压与温度之间的特性曲线略有点非线性，但是非线性的大小是可以预测的。热电偶广泛用于某些工业中，因为它们具有很宽的温度范围，而且可以用于测量非常高的温度。
    商用热电偶的常用金属组合有镍铬一镍铝合金（chromel-al-umel，chromel是镍铬合金，alumel是镍铝合金）、铁一康铜(con-stantan．一种铜一镍合金)、chromel-constantan、钨一铼合金和铂一10% Rh／Pt。每一种热电偶都具有不同的温度范围、温度系数和电压特性，并分别表示为字母K、J、E、W和S。热电偶所覆盖的全部温度范围为-250～2000℃。每一种热电偶都覆盖该范围的不同部分，如图21.2所示。

           
    热电偶到电子设备的接口
    当将一个热电偶连接到一个信号调理电路时，如图21.3所示，在一个或两个热电偶导线与由不同金属制成的电路引线相连的点上，会产生一个未知的有效热电偶。在一些参考书上，有时会把这个有害的热电偶接点叫做冷接点(cold junction)，因为它一般处于比通过测量热电偶测量到的温度低得多的温度上。这些有害热电偶会对电路检测到的总电压有预想不到的影响，因为有害热电偶所产生的电压与测量到的热电偶电压相反，而且其大小取决于环境温度。