电位、电压和电动势对初学者较难理解，下面通过图1-4所示的水流示意图来说明这些术语。首先来分析图1-4中的水流过程。  RB751V-40

                       
    水泵将河中的水抽到山顶的A处，水到达A处后再流到B处，水到B处后流往C处（河中），然后水泵又将河中的水抽到A处，这样使得水不断循环流动。水为什么能从A处流到B处，又从B处流到C处呢？这是因为A处水位较B处水位高，B处水位较C处水位高。
    要测量A处和B处水位的高度，必须先要找一个基准点（零点），就像测量人身高要选择脚底为基准点一样，这里以河的水面为基准（C处）。AC之间的垂直高度为A处水位的高度，用H_A表示，BC之间的垂直高度为B处水位的高度，用H_B表示。由于A处和B处水位高度不一样，它们存在着水位差，该水位差用H_AB表示，它等于A处水位高度H_A与B处水位高度H_B之差，即H_AB=H_A-H_B。为了让A处源源不断有水往B、C处流，需要利用水泵将低水位的河水抽到高处的A点，这期间水泵是需要消耗能量的（如耗油）。
    1．电位
    电路中的电位、电压和电动势与上述水流情况很相似。如图1-5所示，电源的正极输出电流，沆到A点，再经R₁流到B点，然后通过R₂流到C点，最后流到电源的负极。
    与图1-4所示水流示意图相似，图1-5所示电路中的A、B点也有高低之分，只不过不是水位，而是称为电位，A点电位较B点电位高。为了计算电位的高低，也需要找一个基准点作为零点，为了表明某点为零基准点，通常在该点处画一个“上”符号，该符号称为接地符号，接地符号处的电位规定为OV，电位单位不是米，而是伏特（简称伏）；用V表示。在图1-5所示电路中，以C点为OV（该点标有接地符号），A点的电位为3V，表示为U_A=3V;B点电位为1V，表示为U_B=1V。