北桥芯片（north bridge）是主板芯片组中起主导作用的最重要的组成部分，也称为主桥（host bridge）。一般来说，芯片组的名称就是以北桥芯片的名称来命名的，例如英特尔 845e芯片组的北桥芯片是82845e，875p芯片组的北桥芯片是82875p等等。北桥芯片负责与cpu的联系并控制内存、agp数据在北桥内部传输，提供对cpu的类型和主频、系统的前端总线频率、内存的类型（sdram，ddr sdram以及rdram等等）和最大容量、agp插槽、ecc纠错等支持，整合型芯片组的北桥芯片还集成了显示核心。北桥芯片就是主板上离cpu最近的芯片，这主要是考虑到北桥芯片与处理器之间的通信最密切，为了提高通信性能而缩短传输距离。因为北桥芯片的数据处理量非常大，发热量也越来越大，所以现在的北桥芯片都覆盖着散热片用来加强北桥芯片的散热，有些主板的北桥芯片还会配合风扇进行散热。因为北桥芯片的主要功能是控制内存，而内存标准与处理器一样变化比较频繁，所以不同芯片组中北桥芯片是肯定不同的，当然这并不是说所采用的内存技术就完全不一样，而是不同的芯片组北桥芯片间肯定在一些地方有差别。

　　由于已经发布的amd k8核心的cpu将内存控制器集成在了cpu内部，于是支持k8芯片组的北桥芯片变得简化多了，甚至还能采用单芯片芯片组结构。这也许将是一种大趋势，北桥芯片的功能会逐渐单一化，为了简化主板结构、提高主板的集成度，也许以后主流的芯片组很有可能变成南北桥合一的单芯片形式（事实上sis老早就发布了不少单芯片芯片组）。

　　由于每一款芯片组产品就对应一款相应的北桥芯片，所以北桥芯片的数量非常多。

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