作者: 柯墨迪

        对于供应链管理软件提供商来说，最糟糕的时期似乎已经结束。市场调研公司AMR年度供应链管理(SCM)软件产业的评估报告显示，继连续两年下滑之后，2004年该产业的总体销售收入增长4%，达到55亿美元。供应链管理软件的最新应用让许多制造商的首席信息官(CIO)备感振奋，这些新应用帮助他们从运营的数据中挖掘出无数的宝藏。

        整体来看，SCM软件领域的供应商变化多端。去年该领域至少发生了18宗并购案、一起破产案和三家企业更名，其中以甲骨文收购仁科公司的影响最大。繁荣之后产业持续进行整合只是产业变化的一部分，新厂商进入该市场，努力适应制造环境的新变化，伺机填补那些老牌厂商所留下的空白。AMR公司研究主管Lora Cecere认为：“目前没有一家软件供应商拥有了企业用户所需要的深度。”

        SCM应用软件行业变化不定，使制造商们的决策进退两难。是从一家初创公司购买一个很有前途的应用软件，还是从一家老牌厂商购买一款不是十分令人满意的应用软件？是等到该市场走势明朗后再作决定还是抢先一步导入之后再调整？开发自己的解决方案是否是更好一些？AMR公司认为，SCM软件市场边成长边整合，“这导致了买家和SCM解决方案提供商陷于困惑之中。”

        向三个应用方向迈进

        只是简单地提醒经理们注意供应链中的问题已远远不够。SCM软件提供商目前正在致力于推出可以帮助用户解决问题的软件。这些解决方案能帮助经理们确定问题的主要原因、比较各种应对方案所可能带来的影响，甚至可以执行经理们最终决定采取的方案。例如，如果产品交货期延后，经理们首先想了解其中的原因是客户的问题还是港口拥堵的问题，然后会看这种延误将产生什么后果，对于财务及其它业务带来哪些影响。“你不仅需要了解它对下一个环节的影响，更需要了解它对整个供应链的影响。”i2 Technologies公司的解决方案业务部副总裁Karthik Mani表示。

        如今，供应链软件提供商正在向三个应用方向迈进：一是改善软件的分析、组织和提供实时数据的能力；二是直接把供求变化情况整合到供应链管理之中；三是帮助供应链中所涉及的多家厂商实现更好的合作。

        SAP公司访问了200名电子制造公司的经理以了解他们的需求，结论是这些经理们并不能迅速获得其决策所需要的信息。“现在，大多数经理为了获得信息而在多个系统之间疲于奔命。”SAP公司企业解决方案部负责制造市场的Andy De表示。

        针对这类状况，SAP推出制造智能信息仪表板，专门为制造商的经理们设计。该仪表板可显示出任务清单及一个可定制的关键性能指标(KPI)观察清单，经理们能从几十个KPI指标中选择所需要显示的项目，当这些项目出现问题时，他们能实时从警报箱(Alert Box)中获得提醒。这一项目已经开展了18个月左右，第一个版本主要面向工厂中的经理，下一代产品将面向生产主管、维修技术主管和品质主管。

        由于需求变得越来越难以预测，能够迅速做出反应亦变得越来越重要。“环境的不确定性增加，你需要采用合适的系统加以应对。”甲骨文公司的高级产品规划副总裁Nadeem Syed表示。

        供应链软件提供商开始注重提高软件的各种能力，使之超越其传统的规划功能，能帮助制造商在事情没有按计划进行的情况下快速做出反应。“这个世界变化多端，制造商已经无法再按照程式化的模式来运作。”加拿大软件供应商Kinaxis公司的营销副总裁Randy Littleson举例说，如果一家公司正在考虑升级产品，它必须知道这会对现有订单和现有产品逐渐退出市场产生什么影响。Kinaxis公司的最新版本RapidResponse应用软件整合了实时评分卡，它可以比较不同情形的供应链绩效或者实时记录供应链的表现。

        i2公司的Mani则认为，库存优化是供应链所面临的关键挑战。他把库存比作胆固醇：有好的库存，也有不好的库存。虽然有必要留有库存以保证准时向客户交货，但多数制造商的库存超过了实际的需要。他表示，由于存在两个相反的作用力，找到恰当的平衡点变得越来越困难。市场要求制造商更迅速地交货，这促使它们在手头上保留更多的库存；另一方面，产品生命