在许多测量和仪器系统中,需要使用已知客观精度的传感器来测量大量的感兴趣的目标参数。例如,用体温计测量身体温度的期望误差在±0.1℃以内。为了验证给定的温度计的精度,可以把它的读数和一种更精确的温度计比较。也可以用另一种方法,将温度计浸没入冰水或沸水中,观察它是否正确地指示0℃或1OO℃。这些流程都是基本的校准流程国际标准化组织(IIl坨rnational⒍ganiza“c,n允r StalldardizaⅡc,n,sO)对校准的定义如下:

    校准是在一组规定条件下的操作,第一步是确定由测量标准提供的量值与相应实际测量示值之间的关系,测量标准提供的量值与相应实际测量示值都具有测量不确定度;第二步则是用这些信息来确定所获得的测量值与指示值之间的关系。

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 这些测量标准是由国家标准实验室制定的,例如美国国家标准与技术研究所(Nau。nal Institute of Standards and Technolo锣,MsT)、英国国家物理实验室(National Phy⒍cal hboratory,NPL)、德国联邦技术物理研究所(PPl〉slkalish-Tech血∞he Bun浼qanstalt,凹B)和荷兰计量研究院ⅤsL=这些实验室已经发行了所谓的主要参考标准,定义了测量一个给定的物理量可获得的最高水平的精确度。例如,为了温度测量,这些主要参考标准特别设计了铂电阻温度计,目的在于确定国际温标(ITS-90)所设定的温度标准点∴∶这些标准点是上面所提到的冰水和沸水的专业等价参数。例如,水的三相'茕定义为0.01℃或者刀3.16K。一级参考标准用于校准在标准实验室中发现的二极参考标准。反过来,这些标准又用于校准测量仪器和传感器的精确度确定的工作标准。一个完整的校准流程是使用各种提高精确度的工具,比较被校准的传感器或设备,以达到一个国际标准。校准流程的存在使得传感器或仪器的读数具有可追溯性:可追溯性表征的是测量结果的性质,测量结果可以凭借完整的校准链条关联到校准的每个步骤,每一步都存在着测量的不确定性。