MPLS并木要求使用面向连接的网络技术。因此一对MPLS路由器之间的物理连接， ICM7170既可以由一个专用电路组成，如OC-48线路，也可以使用像以太网这样的网络。但是这些网络并不提供打标记的手段，而IPv4数据报首部也没有多余的位置存放MPLS标记。这就需要使用一种封装技术：在把IP数据报封装成以太网帧之前，先要插入一个MPLS首部。图10-17表示了MPLS首部的位置与格式。可见“给IP数据报打上标记”其实就是在IP数据报的前面增加一个4字节的MPLS首部。

   图10-17  MPLS首部的位置与格式

   MPLS首部共包括以下四个字段：

   (1)标记值    占20位。

   (2)试验    占3位。目前保留用作试验。

   (3)栈S    占1位。关于S位的作用见下面关于“标记栈”的介绍。

   (4)生存时间TTL    占8位，用来防止MPLS分组在MPLS域中兜圈子。

   在把打上MPLS标记的IP数据报封装成以太网帧时，以太网的类型字段在单播的情况下设置为884716，而在多播的情况下为884816。这样，接收方可以用帧的类型来判决这个帧是携带了MPLS标记还是一个常规的IP数据报。