在大多数应用场合，都要求线性E2E-10Y2-Z电源能够提供稳定的直流电压，而在一些特殊场合，却要求电源的输出电流是稳定不变的。
    图5-51所示为串联调整型稳压源和恒流源电路的比较。由图可见，两种电路的结构十分相似，在结构上都包含了调整晶体管、比较放大器、基准电压和采样电阻几个单元。两种电路的工作原理也基本相同，如因某种原因，使输出电压或电流变化时，通过采样电阻的检测，将此变化信号和基准电压进行比较，再经比较放大器放大后去控制调整晶体管，使输出电压或电流恢复到原来的稳定值。

          
    由此可见，串联调整型稳流源的输出电流与电源输入电压、负载电阻无关，而仅由基准电压U和Rs决定。
    分析两个电路还可发现，稳压源和恒流源在结构上的差别仅在采样电路，前者采样电阻Ri和R2组成分压电路，与负载RL并联，用来取样输出电压，属于电压采样；而在恒流源中，采样电阻Rs和负载RL串联，用于取样输出电流，属于电流采样。如果使稳压器空载，并把采样电路中的Ri作负载，则稳压源和怛流源电路就完全相同。因此，恒流源实质上是一种输出电压可调范围很大，并处于空载状态的稳压源。
    此外，在稳压源电路中，若负载短路，不仅使通过调整管的电流增加许多倍，而且几乎全部输入电压都加在调整管两端，这可能使调整管功耗过大而损坏，因此稳压源中通常都加有各种保护电路。而在恒流源电路中，即使负载短路，由于采样电阻的限流作用，只要设计合理，就不会损坏调整管，所以一般不需加接保护电路。