传统上日本半导体业是以存储器为中心，特别是以可用作个人电脑内存的DRAM为中心。从上世纪50年代中期起步的日本半导体业，经过20余年技术的积累和生产的磨炼，在20世纪80年代，以存储器为中心，一举打败了美国厂商，将美国Intel公司挤出了DRAM市场，占据了世界半导体业的半壁江山。当时的日本半导体业，尽管产值占世界的近60%，然而品种单一并且附加值低。在美日半导体协议的制约下，这一缺陷带来的弊病使日本半导体业从上世纪90年代起逐年走下坡路。

    再加上日本经济近14年来一直停滞不前，以及2000年后“信息泡沫”的破灭，日本各半导体厂商如雪上加霜，都背上了巨额赤字的包袱。

    在2002年3月底，东芝、富士通、NEC等日本前5大半导体厂商，当年度的累计亏损达到了5000亿日元(约合45亿美元)。曾经作为日本半导体业看家产品的DRAM器件市场，被韩国三星、美国Micro和韩国Hynix以及德国Infineon瓜分，日本厂商累计的市场份额只在5%左右徘徊。

    近几年，在美国Intel、韩国三星、德国Infineon的300mm晶圆厂纷纷投产的形势下，连年亏损的日本厂商却将半导体设备投资一压再压，根本无兴建新厂的能力。由日本NEC和日立公司合资组建的Elpida存储器公司，成为日本硕果仅存的专门生产通用存储器DRAM的公司。

    松下和索尼等日本厂商近5年来每年在数字家电上投资近40亿美元，因而在这一领域拥有优势。在日本厂商为信息家电的景气指数恢复而自鸣得意时，在其背后的美国和韩国信息业巨头正飞速追来。业界认为，日本半导体厂商最擅长的是集成系统芯片等可赚取高额利润的器件。然而在这一市场，日本厂商正面临着前所未有的激烈竞争。

    韩国三星半导体公司于2004年5月，在韩国南部开始兴建专门开发单芯片系统的科研大厦。韩国三星电子公司的常务董事朱尤浞先生称：“继存储器之后，集成系统芯片是我们半导体业务的下一个支柱。”

    三星电子2004年在集成系统芯片的研究上将投入12400亿韩元(约合12.3亿美元)。这一投资比2003年其在集成系统芯片上的投资增长了3.5倍。与此同时，三星公司研究集成系统芯片的科研人员也将再增加500人，到2005年将形成3500人的庞大阵容。

    以生产微处理器为主的美国Intel公司，近年来将触角伸到了构建网络家庭的半导体器件领域。Intel公司总裁保罗·奥特里尼(Paul tellini)预言：“与技术标准化引发PC技术革新一样，数字家电领域也将掀起一场革命。”Intel公司希望，与PC配备奔腾处理器一样，数字家电的“心脏”也能采用自己生产的芯片。Intel公司重点关注用于薄型大屏幕电视机、数码相机、便携式音乐和影像播放装置以及机顶盒等数字家电的半导体芯片。Intel公司正在开发和制造多种与个人电脑连接的家庭音响和视频设备所用的半导体芯片和通信类芯片。按照Intel公司的计划，其2004年将生产上百万个此类器件。

    一年来，随着全球信息业的恢复和对半导体需求的扩大，负债累累的日本半导体业总算喘了口气。特别是进入2004年，全球半导体市场迅速恢复。据世界半导体市场统计协会(WSTS)发布的数据，2004年全球半导体业的销售额将达到2136亿美元。这将比2003年增长28.4%，成为超过2000年的又一个半导体生产高峰年。此外，日本的半导体销售额在经过11年后，于2003年再次超过北美(以美国为主)的半导体销售额，并预计将在2004年进一步扩大与北美地区的差距。

    但是，目前日本大多数半导体厂商和分析家认为，2004年全球半导体市场的景气指数可维持到2005年年初，预计2005年世界半导体市场的增长将放缓。而到2006年时，全球半导体销售额将低于2005年的数值。

    早在两三年前，当世界半导体市场不景气时，美国Intel和韩国三星公司逆势而上，继续投入大量资金，扩充自己的半导体生产设备。他们当时兴建的半导体新厂的批量生产，正好赶上2004年的半导体生产高峰年，从而获得了最大利益。

    而作为对比，由于2001年日本半导体厂商的大亏损，日本各厂商在2001年和2002年大幅度地压缩了半导体设备的投资。而在半导体生
产高峰的2004年，日本各半导体厂商才提出了增产计划，纷纷投资兴建300毫米晶圆生产厂。

    日本厂商近半年来投入资金兴建的新厂，当在2005年和2006年形成大批量生产的能力时，很可能将赶上半导体生产的低谷。如果事实果真如此，日本半导体产业很可能将因产品供过于求，而重陷亏损的困难局面。尽管日本各半导体厂商已经吸取了前几次因赶不上半导体生产忽高忽低的所谓“硅周期”的教训，采用改变生产战略，寻找新的增长点以及在生产和