日本正在将注意力重新放在芯片制造业上。

    在多年目睹亚洲的芯片制造业在中国蓬勃发展之后，日本企业又一次将大量投资注入到半导体行业当中。 NEC，索尼，Renesas科技，东芝等公司纷纷开始新建或者扩大自己的芯片制造工厂。

    世界最大半导体设备厂商“应用材料”公司的首席财务官Joe Bronson说：“日本企业正在明显的加大半导体制造业的投入力度，他们将再次成为世界竞争舞台上的重要力量。”

    日本厂商发力半导体业可谓四处开花。例如，内存厂商Elpida Memory今年6月宣布，它将投资41亿至 45亿美建造一个新的半导体工厂，这家工厂预计将在2005年下半年开张。此外，Elpida Memory还计划增加自己设在广岛的半导体工厂的产量，预计月产量将从现在的2.2万提高到2.8万。

    造成这种趋势的一个原因是激烈的竞争需要。日本的半导体厂商此番发展一个重点是新建或者扩大 300毫米直径晶片处理的工厂，由于300毫米直径晶片的面积比200毫米晶片大，因此厂商可以将产量提高2倍，同时也不增加业务预算，成本的降低相当明显。

    “Cadence设计系统”的主席Ray Bingham说：“为了抓住这个10年的发展机遇，日本正在将巨额投资注入半导体制造行业。”他表示，NEC就十分的活跃。

    然而，第二季度日本的国民生产总值下降似乎影响了这种热潮的发展。

    此外，日本的半导体公司开始还需要赶上海外竞争对手的步伐。英特尔，IBM以及德州仪器正在扩大他们的 300毫米晶片处理工厂的业务规模。许多日本半导体公司已经和中国的企业建立了合作关系，中国低廉的成本以及市场需求是吸引他们的重要因素。

    FEI战略市场公司的副总裁Anantha Sethuraman说：“过去8，9年，日本企业对半导体业的投资幅度比较小，现在，他们不得不加大力度了。日本企业从去年年初开始加大对半导体制造业的投入力度，到去年年底，他们的投资达到了前所未有的额度。”

    日本半导体制造业的升温也源于日本经济的恢复。虽然上个季度，日本的国名生产总值仅增长了1.7%，远远低于原先的预期，虽然如此，国际货币基金组织预测日本今年的国民生产总值将增长4.5%，是近10年以来增长速度最快的一年。2003年10月至2004年3月，日本经济增长了6%。

    7月，日本芯片制造商组织，“硅片委员会”预测说，今年日本半导体公司生产的芯片产品将达到5700吨，原来的预计是5600吨，预计比2003年的产量增长15%。

    半导体业的发展将增强日本传统产业的力量。日本在当今几个热点产业中占据着主导地位，这几个行业分别是游戏产业，消费电子产品行业以及无线通讯产业。

    ARM公司的市场部主任Bruce Beckloff说：“日本历来就是计算机电子产品市场的专家。他们在无线领域也具有优势。数字电视正在日本蓬勃发展。索尼等巨头正在投入巨资。”

    虽然Beckloff没有透露ARM在日本市场的收入状况，但他表示，公司在整个亚洲地区的业务状况良好。第二季度，ARM 大约40%的订单来自亚洲，较去年同期增长了33%，公司已经获得日本国内的4个新的合同。目前，NEC正在与ARM开发手机用的“多芯”芯片。

    消费电子产品热潮的驱动

    东芝是深受消费电子产品热潮影响的公司之一。公司第一个300毫米晶片处理工厂将从今年秋季开始生产 “逻辑芯片”，这家工厂位于九州。东芝还在生产Cell 微处理器，它是专门针对索尼PS游戏机的处理器。有人认为，Cell处理器将成为游戏机设备最强大的一种处理器。

    东芝位于四日市的SanDisk闪存工厂也即将完工，到2005年，这家工厂晶片的月产量将达到1万片。

    东芝企业通讯部的Makoto Yasuda说：“我们预计，从2003年到2005年，半导体市场将有30%的年增长，市场价值将从2003年的3800亿日元增长到2005年的6800亿日元。”

    SanDisk工厂生产的闪存叫做“NAND”，主要应用于照相机和电话，闪存已经成为半导体制造业最热的一个产品序列了。

    过去几年，日本半导体行业的兼并浪潮也帮助了大规模投资的实现。Renesas就是由日立和三菱组建而来的。Elpida则是由NEC和日立共同组建。

    VLSI研究公司的分析师Risto Puhakka说：“基本上，这些新组建的公司都开始意识到，如果他们不在这个行业投入重金，那么他们就会被别人甩在后面。”

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