自180O年赫谢尔用温度计发现红外辐射后,温度计就作为了一种辐射探测器。但是用赫谢尔的温度计做一次观测要长达16mh,而读数精度只能判读到0.5℃。FAN7602BMX用装有显微镜的快速反应温度计也只能读出0.1℃的温度增量。后来出现了热电偶,这是一个基于热电效应而改进的热电温度计。1833年Mcllc,rli用几个热电偶串联做成了热电堆,它比当时最好的温度计至少灵敏40倍,而且能够从30英尺以外探测到人体的热量。

   1840年赫谢尔提出了一种基于油层薄膜上各点蒸发不等而构成热图像的辐射探测方法,19⒛年Czemy改进并发展了这种方法,形成了现代蒸发记录仪的基础。1843年Bccqucrc1发现,某些材料在红外线辐射下会发出磷光,这类磷光体至今还在比较简单的探测和通信系统中使用。同时,Becquerel证实,用摄影技术可以深入到红外波段的一小段范围,1883年Abncy用特别灵敏的照相底片,探测到了1.3um的波长,这是至今还存在的一个极限。