早在公元前,罗马的唯物主义哲学家狄脱・留克利茨基・卡尔就曾在他的著作《论事物的本质》MAX1724EZK50+T中写道:“太阳是个拥有巨大能量的粉红色发光天体,它周围大量的发射出肉眼看不见的热射线。”

   对热辐射的研究始于十八世纪末。热辐射的概念是由瑞典化学家卡尔・谢利提出的,他在著作《空气和火焰的化学论述》(17刀)中用一整章的内容阐述了“热辐射”的性质。

   直到18CXl年,这种不可见的热射线才被英国天文学家威廉・赫谢尔(F。W.Herschel)通过测量的手段予以证实,此后有关热和光辐射之间相互作用的问题变得特别尖锐。18Oo年初,赫谢尔发现,用作望远镜滤光片的各色玻璃对太阳射线的光和热吸收各不相同。这件事触发了赫谢尔的好奇,于是他进行了一系列试验,想弄清楚热效应的强度在太阳射线通过玻璃棱镜而形成的波谱中的分布情况c赫谢尔通过放置带涂黑球的灵敏温度计测太阳波谱的每一色带,发现温度计读数随着紫色谱带向红色谱带的移动而增加。当时他产生了一个想法:不断增长的射线热效应不应在给出最大热量的红色谱带处终止。赫谢尔在科学史上第一次测到了可见光谱范围以外的温度,并且发现了一种不可见的“具有最大加热能力的射线。