当借助透镜把可见光(或红外光)像聚焦在像增强管(或变像管)的光电阴极上时, M1617MQR阴极将发射与图像亮度相对应的光电子。在阳极电场加速和聚焦下,电子被聚焦并轰击荧光屏,使屏上出现与入射光像亮度相对应且被增强的倒像。

   变像管和像增强管的主要差别仅在于前考光电阴极采用对不可见近红外光线敏感的银氧铯阴极;而后者采用的是多碱阴极。由于变像管经常被单个使用,故输人和输出窗面板多采用玻璃材料,而像增强管多采用的是光学纤维面板。将几个像增强管通过光学纤维面板耦合起来,使增益增加(亮度增益可达0.5万~10万左右),分辨率约在35线对/纳米;则可将 在O.0011x的极低照度下的图像增强为可见图像。变像管和像增强管主要用于红外夜视仪、微光夜视仪、高速摄像机。

   上述像增强被称为第一代像增强管,而微通道板像增强管(通道板管)则被称为第二代像增强管。

   与像增强管相比,微通道板管的体积和重量大大减少、使用方便。微通道板管的缺点在于暗电流、信噪比下降,导致其观察效不如第一代像增强管。

   将半透明负电子亲和势光电阴极用于微通道板管中,则构成第=代像增强管,它可满足高速摄影的需要,是目前分辨极高速度像的最好器件,成为核聚变、激光技术、光化学等研究领域中的有力手段;第=代像增强管的优点是灵敏度高、红外响应好和光谱特性曲线比较平坦,它的观察距离比微通道板管远1.5倍。由于光电阴极制作难度高、研制时间较长,目前仅美国等少数国家有产品进人市场。