1974年春，在陕西S541A省临潼县发现秦俑坑，在秦朝的各种武器上都有一些奇怪的字，如蕺、义、成等。经过研究分析，历史学家认为这些看似普通的文字透露的是秦朝的军工管理机密：秦朝的军工管理制度分为四级，从相邦、工师、丞到普通工匠，层层负责，任何一个质量问题都可以通过兵器上刻的名字查到责任人。秦国众多的兵工厂能够按照统一标准大批量制作高质量兵器，这种管理制度记载于《礼记·月令》中，“物勒工名，以考其诚， 工有不当，必行其罪，以究其情”，意思是，器物的制造者要自己的名字刻在上面，如有质量问题，必追究其责任，并给予严惩。可以说秦朝的质量管理体制，就是现代制造业中的可靠性管理的雏形。

   在近代制造业中，可靠性问题是在第二次世界大战期间提出来的。当时，美军运往远东的设备、装置在运输和保管过程中，有半数以上因不能使用而撮废，造成重大损失，因此，美国开始投入大量人力、物力进行可靠性研究。随着现代化武器装备、通信设备、交通设施、医疗设备、工业自动化系统以及空间技术所使用的电子设备日趋复杂，所使用的环境条件愈加恶劣，装置密度不断增加，因而对电子设备及其元器件提出了更高的要求，不仅要求有好的特性，而且要求能高度可靠地工作。如何提高电子元器件的可靠性，设计并制造出高度可靠的产品，是当前亟待解决的重点课题之一。

   可靠性是产品质量在时间轴上的体现，可靠性工作是指为达到产品可靠性要求而进行的有关设计、试验、生产和管理等一系列工作的总和。可靠性科学是一门涉及多个领域的边缘性综合学科。在世界各国中，美国的可靠性科学发展居领先地位，特别是它的军用标准对各国的影响极大。目前，可靠性科学的研究是设备研发、测试领域、．产品制造业和企业管理服务等各方面的重要分支之一，其发展趋势是不断地分支化、专业化和科学化。