MPLS并木要求使用面向连接的网络技术。因此一对MPLS路由器之间的物理连接，N74F541D既可以由一个专用电路组成，如OC-48线路，也可以使用像以太网这样的网络。但是这些网络并不提供打标记的手段，而IPv4数据报首部也没有多余的位置存放MPLS标记。这就需要使用一种封装技术：在把IP数据报封装成以太网帧之前，先要插入一个MPLS首部。图10-17表示了MPLS首部的位置与格式。可见“给IP数据报打上标记”其实就是在IP数据报的前面增加一个4字节的MPLS首部。

   MPLS首部共包括以下四个字段：

   (1)标记值    占20位。

   (2)试验    占3位。目前保留用作试验。

   (3)栈S    占1位。关于S位的作用见下面关于“标记栈”的介绍。

   (4)生存时间TTL    占8位，用来防止MPLS分组在MPLS域中兜圈子。

   在把打上MPLS标记的IP数据报封装成以太网帧时，以太网的类型字段在单播的情况下设置为884716，而在多播的情况下为884816。这样，接收方可以用帧的类型来判决这个帧是携带了MPLS标记还是一个常规的IP数据报。

   由于一个MPLS标记占20位，因此从理论上讲，在设置MPLS时可以使用标记的所有20位，因而可以同时客纳高达220个流（即1 048 576个流）。但是，实际上几乎没有哪个MPLS实例会使用很大数目的流，因为通常需要管理员人工管理和设置每条交换路径。

   MPLS还有一个功能就是可以使用多个标记，并把这些标记都放入标记栈(label stack)。其实MPLS的标记栈就在MPLS酋部的位置。当MPLS首部加到IP数据报首部的前面时，我们就可以把这个MPLS首部看成是MPLS的标记栈，不过这时的标记栈里只有一个标 记。如果再产生一个MPLS标记，那么就要把它加入到标记栈中，也就是放置在原来老的标记的前方（离IP数据报首部更远的位置）。栈是一种后进先出的数据结构。后入栈的要先出栈。MPLS协议规定，标记栈的栈顶（最后进入栈的标记）最靠近以太网帧的帧首部彤，而栈底（最先入栈的标记）最靠近IP首部。S为1表示这个MPLS首部是栈底(bottom ofstack)。在其他情况下S都为0。