作者：  张国斌，李明骏

    模拟与混合信号IC供应商Sigmatel深圳办事处近日正式宣布投入营运，这是该公司2004年11月于香港开设工程中心后首次在中国大陆地区设立分支机构，将主要为该公司日益增长的中国电子整机厂商提供本地支持服务。      

    Sigmatel主席、总裁兼CEO Ron Edgerton表示：“MP3市场到2009年前还将保持高速增长，iSuppli预测2004年~2009年的年复合增长率为30%左右，所以MP3至少还有数年的发展时间。而中国地区的需求将持续走热，Sigmatel去年在香港成立工程中心后，现在又成立深圳办事处，就是为了提供更多的本地技术支持，扩大客户群。”

    SigmaTel在便携式音频播放器控制芯片领域销量处于全球领先，2004年共付运了2,250万个音频控制器，其中95%的收入来自于亚太地区。据介绍，目前该公司在大中华区已有200多家客户，而这些客户大部分集中在华南地区，这也是SigmaTel首先选择在深圳成立分支机构的原因，同时该公司准备将其作为中国区总部，计划下一步向北京、上海等其他地区扩展，并将于2006年把研发中心迁往深圳。

    纵论MP3芯片及播放器的发展趋势

    SigmaTel公司表示，未来MP3芯片在发展方向上，主要是集成更多功能或作为一种功能集成到其他消费电子产品中，如手机、手表等。在集成更多功能方面，未来Sigmatel的MP3芯片将集成无线、视频处理、新的音频处理模式等功能。在向其他消费产品集成方面，MP3作为一种功能进入手机、手表、眼镜等。Ron透露，已经有一家公司利用SigmaTel芯片开发出具备MP3功能的眼镜。

    而在MP3播放器未来发展趋势上，Ron Edgerton表示：“目前MP3主要为二大类产品，一类是硬盘MP3播放器，另一类是基于NAND闪存的MP3播放器。受成本方面的因素影响，预计NAND闪存MP3将会是未来主流产品。”

    虽然终端消费市场对数字音频设备需求一直走热，但这些设备所用存储器件的发展却一直处于供应不足的局面。Gartner在今年年初的一份报告中称，2005年存储芯片市场增长率将下降2.9%。但NAND闪存供应仍将吃紧。

    NAND闪存主要供应商东芝电子亚洲有限公司总经理潘润湛表示：“由于MP3、数码相机等数字消费需求一直保持快速增长，虽然闪存供应商不断扩大产能，但预计今年闪存还将保持供应吃紧状态。”他表示东芝目前主要通过开发新技术来降低成本并提高闪存的容量。“便携式播放器市场持续增长的主要推动力在于产品价格不断降低、人们对数字音乐认知度增加以及播放器融入更多先进的功能。”

    为PMP市场泼冷水

    除了便携式音频播放器控制芯片外，SigmaTel还专注于个人电脑音频编解码芯片、消费类电子音频编解码芯片以及USB外围集成电路市场。对于当前市面上正在热炒的PMP设备，该公司认为现阶段大规模推广时机还不成熟，公司高级副总裁兼便携式系统级芯片事业部总经理Mike Wodopian解释说：“便携式音频市场之所以发展迅速主要是节目来源非常丰富，同时节目获得方便快捷，而目前视频内容资源还很有限，因此暂时不会出现像MP3播放器那样的增长。”不过他也表示会随时关注用户的反馈，以便在需求出现时提供相应的支持。