“多年前微处理器(MPU)的发明和微控制器(MCU)的最终出现曾一度被认为是数字时代的开创者和模拟IC的终结者。然而恰恰相反，在消费和通信领域对于IC的爆发式需求中，真正的受益者却是模拟/混合信号芯片制造商。”自创立之日起带领公司走过22年的Maxim集成产品公司董事会主席、总裁兼首席执行官的Jack Gifford感慨半导体业的变化。

　　数据转换器趋向高性能

　　今天的消费者对于通信产品的要求越来越高，他们需要远距离发送和接收话音、音乐及视频模拟信号。由于数字信号通过远距离有线或无线方式传送后损失极少，数字信号处理现已成为声音和视频处理的标准。这样，在发送之前必须将这些现实世界的模拟信号转换成数字信号，在接收后再将其转换回到音频或视频模拟信号。

　　于是，模数及数模转换、放大、滤波以及基于光纤的高速数据传输等，现已成为消费电子及通信设备中的主流功能，延伸到家庭和商用网络的各个角落。这些消费类、通信产品的性能最终还是受限于它面向真实世界的接口———模拟和混合信号电路的速度、精度和信噪比。例如：高清晰度等离子电视要达到1366×768像素的分辨力，有赖于高性能视频数模转换器，它必须足够快，且有足够高的分辨力；蜂窝电话可以增加数字电视接收机功能，但必须要有低功耗的射频前端和数据转换器来支持，否则无法提供令用户满意的电池寿命。

　　所有模拟和数字芯片都必须由非常高效的调节器来供电，以赢得更长的电池寿命。为了让用户了解电池使用时间，离不开精密模拟电量计芯片的支持。IC厂商面临产品升级及工艺挑战。

　　家庭娱乐系统、便携式电子产品和通信产品的使用者特别关注功能、尺寸和速度。将微控制器和Maxim的许多产品结合在一起，制造商可以通过更新软件得到他们所希望的设计升级，而无需重新设计IC。

　　如果软件升级已无法满足要求，必须开发新的IC，日益缩短的开发周期意味着，IC厂商不能等待消费者或通信产品制造商确定了他们的需求后再来定义满足这些需求的芯片。Maxim已经认识到了这一点，因而工程师在产品开始定义时就与客户协同工作，一直到最终设计完成。

　　满足客户局促的开发周期是IC设计需要面临的又一个挑战。虽然计算机辅助设计(CAD)工具已非常成熟，足以实现数字芯片的快速综合和物理布局，但用于混合信号和模拟IC的设计还不够成熟。Maxim汇聚了大量极富经验的模拟设计师，能够在指定的时间内将客户的复杂要求转变为可以使用的芯片。

　　先进的工艺技术是芯片厂商强大设计能力的另一个关键因素，使之有能力设计并制作出满足客户需求的混合信号芯片。Maxim拥有160项技术并自己制造芯片，从设计阶段到生产阶段，全部工艺都在公司的控制之下。

　　从芯片制造商的角度看，IC工艺将会产生较大创新。Jack Gifford表示：“把高密度的CMOS数字晶体管与薄膜电阻、精密的双极型晶体管以及无源元件等模拟单元整合到单一芯片上，将会给客户带来功能的提升，尺寸和重量的降低，为将来的消费和通信市场提供更具成本效益的产品。”

　 （转自　中电网）