一种利用微小装置追踪轮胎到衣服等各种商品的技术，正在改变零售业的工作方式，同时可能为软件业带来数十亿美金的商机。这种名为RFID（无线电频率识别，radio frequency identification）的技术，藉由一种放在商品上的微芯片“卷标”，把信息连到计算机网络里，并追踪零售的库存，每个卷标都会发射出独特的ID的产品信息。

    对于过去要利用庞大劳动力来维持库存追踪的零售业来说，这种转变将节省许多的成本。RIFD未来可望能够提供更多且更精确的产品信息，而且随着Wal-Mart等其它零售巨子陆续采用RFID概念，软件商与其它高科技公司正对这块新兴的十亿美金大饼磨刀霍霍。
     Allied Business Intelligence公司研究总监Ed Rerisi表示：“他们知道这个大门即将开启，而且已经嗅到商机。”
    和其它新兴技术一样，RFID在大量普及之前还有段路要走──从储存超载的问题，到无线电频率间的隐私疑虑等等。但是，这种技术之所以让产业人士表示乐观，在于开发这种技术的公司都是为了解决企业的需要而开发，而不是一种让人不知所以的投资──就像之前的网络泡沫化一样。有些产业领导人士还相当有信心的表示，RFID会成为扭转IT三年颓势的重要因素。

    业界专家认为，在未来五年里将在新的产品与服务上带来30至100亿美金的商机。随之而来的还有服务器、资料储存系统、数据库程序、商业管理软件、顾问服务，以及其它计算机基础建设的庞大需求。
    “这是以技术来解决存在的商业问题，而不是拿技术去找要解决的商业问题。” 德国软件商SAP的研究资深主管Raymond Blanchard表示：“这是第一次，企业的经理人及执行长很具体的了解到他们的企业在发生什么事。这是个非常确定的事──百分之百的肯定。”
    虽然这种技术勾勒出这样的远景，还是无法马上解决许多问题。一些技术与文化上的原因都可能让RFID的革命延后或受阻。其中最大的挑战在于RFID硬件的操作，特别是卷标如何把资料传送到阅读器的问题。一般仓储空间及出货场所经常遇到的一些物理条件。这也是Wal-Mart在俄克拉荷马州Tulsa仓储中心的试验中所实际发生的问题。位于波士顿的ePC Group顾问公司分析师Pete Abell表示，当RFID系统激活时，因为无线条形码扫瞄系统的讯号干扰而让整套配销系统当机。 如何处理庞大的零售营运所产生的庞大资料也是另一个问题。Allied Business Intelligence的Rerisi表示，佛罗里达州一家公司的数据库系统马上就被RFID资料所灌爆了，不过他不愿指出这家公司的名字。
    目前业界标准已经让各种不同的系统可以相通，但设备的成本，特别是RFID芯片仍是另一项决定这种技术成败的重要因素。安全也是让人有疑虑，因为RFID网络很可能成为骇客的新目标，从中去搜索一些机密的资料。
    除了技术问题之外，还面临了劳工组织的政治性议题的障碍。工会不希望仓储及出货的工人生计让计算机的自动化所断送，美国西岸导入商业化的新技术时遭受罢工抗议就是这个问题的最有力证据。
    另外还有隐私权保护团体的疑虑，他们担心消费商品中使用RFID芯片最终将造成警察社会。Wal-Mart及英国最大零售商Tesco的初期试验里，在个别的产品上加入RFID卷标时就受抵制与抗议。
    或许在仍处早期阶段的现在，公司必须小心对这项技术的潜力过于夸大。过去以来，已经有过许多夸大不实的想法给这种技术带来了混淆与失望，抹煞了许多相关产品。
    Abell表示：“2004年里将会有许多半成熟的软件方案。”
    甲骨文（Oracle）可能最了解夸大的危险，几年前甲骨文因为发表了有瑕疵的商业管理应用软件而声誉受损。由于那次惨痛的教训，甲骨文这一次在跨入RFID市场时格外小心谨慎。
    甲骨文负责库存及仓储管理系统的产品经理Jon Chorley表示，「我们不会一头栽入，然后说些不实在的东西。我们真的在做，而且是优先的项目。」他表示，甲骨文预计在明年发表首款RFID产品，包括可以搜集阅读器资料的中介软件组件。
升阳则表示，正砸下数百万美元在RFID的研发，希望在这块潜力无限的市场里取得领导地位。升阳预测，RFID阅读器终有一天会存在于大饭店、加油站，及其它各种场所，升阳希望能够销售负责大量数据处理的相关服务器。
    Accenture、惠普，及IBM，预计这种新技术的采用将为顾问服务带来新的高峰。IBM已经是Wal-Mart主要的技术供货商，并在RFID计划上组成了上千人的团队。
    不管在任何新的领域里，