第三阶段的特点是逐渐形成了多层次ISP结构的因特网。从1993年开始，ADG508AKRZ由美国政府资助的NSFNET逐渐被若干个商用的因特网主干网替代，而政府机构不再负责因特网的运营。这样就出现了一个新的名词：因特网服务提供者ISP (Internet Service Provider)。在许多情况下，因特网服务提供者ISP就是一个进行商业活动的公司，因此ISP又常译为因特网服务提供商。例如，中国电信、中国联通和中国移动就是我国最有名的ISP。

   ISP可以从因特网管理机构申请到很多IP地址（因特网上的主机都必须有IP地址才能上网，这一概念我们将在第4章的4.2节详细讨论），同时拥有通信线路（大的ISP自己建造通信线路，小的ISP则向电信公司租用通信线路）以及路由器等连网设备，因此任何机构和个人只要向某个ISP交纳规定的费用，就可从该ISP获取所需lP地址的使用权，并可通过该ISP接入到因特网。所谓“上网”就是指“（通过某个ISP获得的IP地址）接入到因特网”。IP地址的管理机构不会把一个单个的IP地址分配给单个用户（不“零售”IP地址），而是把一批IP地址有偿租赁给经审查合格的ISP（只“批发”IP地址）。由此可见，现在的因特网已不是某个单个组织所拥有而是全世界无数大大小小的ISP所共同拥有的，这就是因特网也称为“网络的网络”的原因。用户通过ISP上网（有线接入或无线接

入）。

   根据提供服务的覆盖面积大小以及所拥有的IP地址数目的不同，ISP也分成为不同的层次：主干ISP、地区ISP和本地ISP。

   主干ISP由几个寺门的公司创建和维持，服务面积最大（一般都能够覆盖国家范围），并且还拥有高速主干网（例如10 Gb/s或更高）。有一些地区ISP网络也可直接与主干ISP相连。