MPLS有个很重要的概念就是转发等价类FEC (Forwarding Equivalence Class)。所谓“转发等价类”就是路由器按照同样方式对待的IP数据报的集合。HEF4013BT这里“按照同样方式对待”表示从同样接口转发到同样的下一跳地址，并且具有同样服务类别和同样丢弃优先级等。FEC的例子是：

   (1)目的IP地址与某一个特定IP地址的前缀匹配的IP数据报（这就相当于普通的IP路由器）；

   (2)所有源地址与目的地址都相同的IP数据报；

   (3)具有某种服务质量需求的IP数据报”。

   总之，划分FEC的方法不受什么限制，这都由网络管理员来控制，因此非常灵活。入口结点并不是给每一个IP数据报指派一个不同的标记，而是将属于同样FEC的IP数据报都指派同样的标记。FEC和标记是一一对应的关系。

   显然，FEC可以有不同的粒度。细粒度的例子是为特定源主机和目的主机之间的特定应用指派的FEC。粗粒度的例子则是与特定出口LSR（不管数据流是从哪一个源结点发送过来的）相关联的FEC。在这种情况下，许多应用流聚合到出口LSR离开MPLS域，像一颗倒置的树，它的根在出曰LSR。这种应用流的聚合也称为虚电路合并(VC merging)。这样做可以大大减少转发表中的项目数。图10-15给出了一个例子。这个图表示，进入一个LSR的不同入标记的lP数据报，在离开LSR时都具有相同的出标记，因为它们都是要到达同一个出口LSR的。例如，进入标记交换路由器Sl的IP数据报，不同的入标记1和3，都对换成相同的出标记2。而进入标记交换路由器S3的IP数据报，不同的入标记1和2，都对换成相同的出标记4。