网际协议IP是TCP/IP体系中两个最主要的协议之-[STEV94][COME06][FOR010]， ADM708RARZ也是最重要的因特网标准协议之一。与IP协议配套使用的还有三个协议：

   ·  地址解析协议ARP (Address Resolution Protocol)

   ·  网际控制报文协议ICMP (Internet Control Message Protocol)

   ．网际组管理协议IGMP (Internet Group Management Protocol)本来还有一个协议叫做逆地址解析协议RARP (Reverse Address Resolution Protocol)，是和ARP协议配合使用的。但现在已被淘汰不使用了。

   图4-2画出了这三个协议和网际协议IP的关系。在这一层中，ARP画在最下面，因为IP经常要使用这个协议。ICMP和IGMP画在这一层的上部，因为它们要使用IP协议。这三个协议将在后面陆续介绍。由于网际协议IP是用来使互连起来的许多计算机网络能够进行通信，因此TCP/IP体系中的网络层常常称为网际层(internet layer)，或lP层。

在讨论网际协议IP之前，必须了解什么是虚拟互连网络。