在早期电话网中，从市话局到用户电话机的用户线采用最廉价的双绞线电缆，S19205CBI而长途干线采用的是频分复用FDM的模拟传输方式。由于数字通信与模拟通信相比，无论是传输质量上还是经济上都有明显的优势，目前，长途干线大都采用时分复用PCM的数字传输方式。因此，现在的模拟线路就基本上只剩下从用户电话机到市话交换机之间的这一段几公里长的用户线。

   现代电信网早已不是仅有话音这一种业务，还包括视频、图像和各种数据业务。因此需要一种能承载来自其他各种业务网络数据的传输网络。在数字化的同时，光纤开始成为长途干线最主要的传输媒体。光纤的高带宽适用于承载今天的高速率数据业务（比如视频会议）和大掇复用的低速率、№务（比如话音）。基于这个原因，当前光纤和要求高带宽传输的技术还在共同发展。但早期的数字传输系统存在着许多缺点，其中最主要的是以下两个：

   (1)速率标准不统一。由于历史的原因，多路复用的速率体系有两个互不兼容的国际标准，北美和日本的Tl速率(1.544 Mb/s)和欧洲的El速率(2.048 Mb/s)。但是再往上的复用，日本又使用了第三种不兼容的标准。这样，国际范围的基于光纤的高速数据传输就很难实现。

   (2)不是同步传输。在过去相当长的时间，为了节约经费，各国的数字网主要是采用准同步方式。在准同步系统中由于各支路信号的时钟频率有一定的偏差，给时分复用和分用带来许多麻烦。当数据传输的速率很高时，收发双方的时钟同步就成为很大的问题。

   为了解决上述问题，美国在1988年首先推出了一个数字传输标准，叫做同步光纤网SONET (Synchronous Optical Network)，整个同步网络的各级时钟都来自一个非常精确的主时钟（通常采用昂贵的铯原子钟，其精度优于+1x10-11）。SONET为光纤传输系统定义了同步传输的线路速率等级结构，其传输速率以51.84 Mb/s为基础”。，大约对应于T3/E3的传输速率，此速率对电信号称为第1级同步传送信号(Synchronous Transport Signal)，即STS-1;对光信号则称为第1级光载波(Optical Carrier)，即OC-1。现已定义了从51.84 Mb/s（即OC-1）一直到9 953.280 Mb/s（即OC-192/STS-192）的标准。

   ITU-T以美国标准SONET为基础，制定出国际标准同步数字系列SDH (SynchronousDigital Hierarchy)，即1988年通过的G707—G.709等三个建议书。到1992年又增加了十几个建议书。一般可认为SDH与SONET是同义词，但其主要不同点是：SDH的基本速率为

155.52 Mb/s，称为第1级同步传递模块(Synchronous Transfer Module)，即STM-1，相当于SONET体系中的OC-3速卒。表2-4为SONET和SDH的比较。为方便起见，在谈到SONET/SDH的常用速率时，往往不使用速率的精确数值而是使用表中第二列给出的近似值作为简称。