波分复用WDM (Wavelength Division Multiplexing)就是光的频分复用。光纤技术的应用使得数据的传输速率空前提高。现在人们借用传统的载波电话的频分复用的概念， S16MD03就能做到使用一根光纤来同时传输多个频率很接近的光载波信号。这样就使光纤的传输能力可成倍地提高。由于光载波的频率很高，因此习惯上用波长而不用频率来表示所使用的光载波。这样就使用了波分复用这一名词。最初，人们只能在一根光纤上复用两路光载波信号。这种复用方式称为波分复用WDM。随着技术的发展，在一根光纤上复用的光载波信号的路数越来越多。现在已能做到在一根光纤上复用几十路或更多路数的光载波信号。于是就使用了密集波分复用DWDM (Dense Wavelength Division Multiplexing)这一名词。例如，每一路的数据率是40 Gb/s．使用DWDM后，如果在一根光纤上复用64路，就能获得2.56 Tb/s的数据率。图2-17给出了波分复用的概念。

   图2-17表示8路传输速率均为2.5 Gb/s的光载波（其波长均为1310 nm）经光的调制后，分别将波长变换到1550～1557 nm，每个光载波相隔l nm（这只是为了说明问题方便。实际上，对于密集波分复用，光载波的间隔一般是0.8或1.6 nm）。这8个波长很接近的光载波经过光复用器（波分复用的复用器又称为合波器）后，就在一根光纤中传输。因此，在一根光纤上数据传输的总速率就达到了8×2.5 Gb/s=20 Gb/s。但光信号传输了  段距离后就会衰减，因此对衰减了的光信号必须进行放大才能继续传输。现在已经有了很好的掺铒光纤放大器EDFA (Erbium Doped Fiber Amplifier)。它是一种光放大器，不需要像以前那样复杂，先把光信号转换成电信号，经过电放大器放大后，再转换成为光信号。掺铒光纤放大器EDFA不需要进行光电转换而直接对光信号进行放大，并且在1550 nm波长附近有35 nm(即4.2 THz)频带范围提供较均匀的、最高可达40—50 dB的增益，两个光纤放大器之间的光缆线路长度可达120 km，而光复用器和光分用器（波分复用的分用器又称为分波器）之间的无光电转换的距离可达600 km（只需放入4个EDFA光纤放大器）。

   在地下铺设光缆是耗资很大的工程。因此人们总是在一根光缆中放入尽可能多的光纤（例如，放入100根以上的光纤），然后对每一根光纤使用密集波分复用技术。因此，对于具有100根速率为2.5 Gb/s光纤的光缆，采用16倍的密集波分复用，得到一根光缆的总数据率为100×40 Gb/s，或4 Tb/s。这里的T为1012，中文名词是“太”，即“兆兆”。