图2-9中只画了一条光线。实际上，只要从IRS2164S纤芯中射到纤芯表面的光线的入射角大于某个临界角度，就可产生全反射。因此，可以存在多条不同角度八射的光线在一条光纤中传输。这种光纤就称为多模光纤(图2-lO(a》。光脉冲在多模光纤中传输时会逐渐展宽，造成失真。因此多模光纤只适合于近距离传输。若光纤的直径减小到只有一个光的波长，则光纤就像…根波导那样，它可使光线一直向前传播，而不会产生多次反射。这样的光纤称为单模

光纤(图2-lO(b))。单模光纤的纤芯很细，其直径只有几个微米，制造起来成本较高。同时单模光纤的光源要使用昂贵的半导体激光器，而不能使用较便宜的发光二极管。。但单模光纤的衰耗较小，在100 Gb/s的高速率下可传输100公里而不必采用中继器。

   在光纤通信中常用的三个波段的中心分别位于850nm，1310nm和1 550nmu)。后两种情况的衰减都较小。850nm波段的衰减较大，但在此波段的其他特性均较好。所有这三个波段都具有25 000～30 000 GHz的带宽，可见光纤的通信容量非常大。

   由于光纤非常细，连包层一起的直径也不到0.2 mm。因此必须将光纤做成很结实的光缆。一根光缆少则只有一根光纤，多则可包括数十至数百根光纤，再加上加强芯和填充物就可以大大提高其机械强度。必要时还可放入远供电源线。最后加上包带层和外护套，就可以使抗拉强度达到几公斤，完全可以满足工程施工的强度要求。图2-11为四芯光缆剖面的示意图。