在图9中，我们可以看到从一个大镜子上切下来的一部分。AM26LS32ACDR上表面就是反射镜表面（尚未打磨），我们注意到实际上它只有薄薄的一层，而镜面下就是空心的玻璃柱。这是因为在铸造玻璃的时候，研究人员首先摊列好一些耐高温的六边形柱状物体，如图10所示。这些柱状物之间有精确计算好的缝隙。然后再把一块块的玻璃原材料均匀地撒在这些柱状物表面，高温加热以后，玻璃融化，覆盖整个柱状物表面，并且渗透到柱状物之间。冷却之后，研究人员再将柱状物取出，就形成了如图9所示的空心结构。空心结构的好处非常多，节省材料、减轻重量这是显而易见的。另外，如果是一大块实心玻璃，它的冷热很难均匀，这样将会造成随着温度变化镜面不同部分产生畸变，影响光学质量。但是空心的玻璃很容易就和周围空气的温度达到一致，从而不会有温差畸变现象。另外，由于镜子很薄，研究人员会在镜子底部加入很多个传感器和液压装置，可以随时微量地弯曲局部玻璃表面，使得镜子可以随时保持最接近完美抛物面的形态。这些先进的手段，确保了庞大镜面的卓越光学品质。
    个应用并不复杂的物理知识得到非凡成效的例子。传统的铸镜方法是在一块圆饼上挖出抛物面来，费时费料。而我们从牛顿定律得知，当旋转一个装有水的桶时，水图7艺术家绘制的大麦哲伦望远镜完成后的样子图8正在打磨的大麦哲伦望远镜的反射镜之一而开始提到的转炉铸造法，是另外一  面会形成抛物面形。史都华天文台镜实验室利用旋转水桶的原理，在加热融化玻璃的过程中，旋转巨大的熔炉，使得玻璃表面自然形成抛物面。这样后期的打磨就只需要去掉非常薄薄的一层玻璃，以达到光学精度，大大地减少了材料的浪费和制作的时间。

                   
    大麦哲伦望远镜反射镜铸造完成后，将安装在智利阿塔卡玛(Atacama)沙漠中的某座山峰上。现代光学望远镜都安装在远离人烟的高山顶上，这样就可以避免城市的光污染。而且这些高山一般都处于干燥的地区，空气湿度小，而且非常宁静。如果空气扰动得厉害，就会像透过火苗上方的空气看远处景物一样，飘忽不定，影响观测。图1 1所展示的光学望远镜群就是在美国西南茫茫戈壁中的基特峰(Kitt Peak)上，这里一年之中只有夏天的两个月下雨，其余时间大都干燥晴朗。天文研究人员每晚就在这远离人烟的地方，抬头瞻仰我们壮丽的宇宙。