半导体器件是由结晶硅经掺杂后制1N4148成的N型材料和P型材料构成。这些材永久性地被充上电。在两种材料之间的交界连接区域，这些电荷构成潜在的障碍，在器件形成正向导通前必须被克服。如果施加反向电压，会令这种潜在的障碍得到增强，因此不能形成导通。
    二极管( diode)是只允许电流朝一个方向流动、不能朝另一方向流动的器件。因此，二极管最常用于将交流电整流( rectify)成直流电。二极管的图形符号中，箭头表明了电流流动的方向，RL就是负载电阻，如图1.35所示。
    现实中的二极管不是理想的整流器，他的导通需要有一个正向的偏置( bias)电压。在室温下，硅二极管的偏置电压在0.6～图1.35二极管用于对交流电进行整流0.7V，具体由流过电流的大小决定，如图1.36所示。
    图1.36硅二极管的电流与正向偏置电压

               
    由于有正向偏置电压的存在，输出电压总是比输入电压低，相差的数量为二极管的压降。正因为二极管上存在压降，流过的电流必定产生热，如果热量过大，则会熔化硅材料而造成二极管的损坏。所以，所有二极管都有最大额定电流。
    此外，如果所加的反向电压过高，二极管还会出现击穿和导通，此时反向电流若没有受到限制，二极管同样会遭到损坏。
    与电子管的情况不同，最常用类型（双极型）硅二极管的导通机制很复杂，导致电荷只是临时存储于二极管内。当二极管被外接电压所关闭时，二极管内的电荷会快速放电，从而产生能够激励外部谐振的瞬时电流脉冲。肖特基（Schottky）型二极管不会产生这种现象，软恢复( soft recovery)型二极管则是针对这种现象而设计制造的，尽量将其减小。