晶体三极管最主要的功能17N80C3是电流放大功能和开关功能。
    晶体三极管有3个工作区域：饱和区、放大区和截止区。三极管作放大元器件使用时，工作在放大区；作开关元器件使用时，主要工作在饱和区和截止区。
    在模拟电路中，有许多不同种类的晶体管被用作放大器、阻抗匹配或者恒流源电路。在常见的晶体管电路中有共发射极电路、共集电极电路和共基极电路三种接法。
    三极管最基本的作用是放大作用，它可以把微弱的电信号变成具有一定强度的信号。当然，能量不会凭空产生，这增加的信号能量取自电源。当给三极管的基极注入一个微小的电流时，可以在它的集电极上得到一个放大了的集电极电流。三极管的集电极电流随着基极电流的变化而按比例变化，基极电流很小的变化可以引起集电极电流很大的变化，这就是三极管的放大作用。所以晶体三极管是电流控制型器件。

          
    在数字电路中，晶体管三极管被用作电子开关。数字电路只与两个值有关，即“1”或“0”、“开”或“关”、“高电平”或“低黾平”。
    对于NPN型晶体管，当它的基极B为高电平“1”时，晶体管导通，这时集电极C和发射极E相当于接通的开关；而当基极B为低电平“0”时，晶体管截止，相当于开关断开。
    PNP型晶体三极管的极性正好与NPN型的相反，当PNP型晶体三极管的基极B为高电平“1”时，晶体三极管截止，集电极C和发射极E之间相当于断开的开关；而当基极为低电平“O”时，PNP型晶体三极管导通，相当于开关接通。表1. 18给出了基极电平与晶体三极管状态的关系。
    晶体管经常被用在数字电路中作缓冲器来保护集成电路(IC)。例如，当需要激励电磁开关（继电器）、控制发光二极管或者驱动电动机时，一般的集成电路输出电流往往不够，这时候就必须使用晶体管作缓冲来驱动。
    电流在PNP型和NPN型晶体管中的流动方向是不一样的，当电路的负极接地，电流供给在正极一侧时，使用NPN型晶体管比较方便，反之，对于正极接地的电路，则使用PNP型晶体管。