电位器是四端元件，在使用中通过调节电位器的转柄便可从恒压源中取出变动的输出电压。在图3-2所示的电位器电路图上可以看到，转轴所联动的接触点将Ro分为R12和R23两部分，输出电压为U12。改变接触点的位置，电阻R12的阻值随之改变，输出的电压U12也随之改变。BW-S10W5+

                     
    一般电位器转柄的旋转角度为270℃左右，无法做到对电阻值的精纲调节。为了对电位器电阻值进行精细调节，于是人们设计了多圈微调电位器，它的机械转角行程可达3600。以上。多圈微调电位器结构比较复杂，它由蜗杆蜗轮减速机构、电阻体、接触电刷、基片以及外壳等组成，如图3-3所示。蜗杆和蜗轮用齿啮合，当蜗杆转动一周时，蜗轮才转动一个齿的行程。由于电刷和蜗轮相连接，调节帽和蜗杆为一体，这样当调节帽转动360。时，电刷在电阻体上仅移动了一个调节帽很小的行程，起到了精细调节电阻值和提高分辨力的作用。多圈微调电位器的其余结构和一般电位器大致相同。
    为了满足使用的要求，人们设计了各种各样的电位器，如单联、双联旋转调节电位器，滑动调节电位器，带开关的电位器，预调电位器，多圈微调电位器，锁紧式电位器等。图3-4列出了一些电位器的外形结构。