断路器的操动机构是决定断路器操作性能的重要部分，G5S-1-12VDC造价约占整个断路器的1/3，断路器操动机构的发展与断路器本身灭弧技术的进步以及社会工业发展水平密切相关，断路器从油断路器到空气断路器、SF6断路器，断路器的灭弧性能大大提高；SF6断路器从双压式和单压式，发展到自能式和混合式，断路器所需要的操作功逐步减小。随着电力系统对节能和环保问题的高度重视，操动机构从手动操动机构、电磁操动机构、液压操作机构、压缩空气操动机构，到弹簧机构和数字电动操动机构，操动机构也逐步发展和进步，大量先进技术应用到传统的操动机构中来。
    在126---550kV高压断路器中，配用的操动机构主要有：液压、气动、弹簧。如126kV的断路器和GIS主要是自能式灭弧断路器，一般配弹簧机构。252kV高压开关设备灭弧方式有单压式、自能式和混合式三种，三种机构都有使用。363～550kV断路器、HGIS、GIS主要灭弧方式有压气式或混合式，三种类型机构也都有使用。对子需要操作功较大的定开距灭弧室的高压开关设备，一般配用液压操动机构；对于特高压使用的HGIS等也需要很大操作功，也配用液压操动机构。用户根据自身的维护经验，在操动机构的选用上也有不同要求，在我国南方地区比较倾向液压操动机构和弹簧操动机构；而在北方地区则更多使用气动操动机构和弹簧操动机构。现在液压弹簧机构也在我国大量使用。各种操动机构的特点比较如表5-7所示。