若从usb的字面意思来看，其英文全称是universal serial bus，而直接翻译成中文是“通用串行总线”。这是由包括了compaq、digital equipment corp．（现在属于compaq）、ibm、intel、microsoft、neo以及northern telecom共7家主要的计算机与电子科技大厂所研发与设计出来的。

　　usb是一种标准的连接接口，在把外面的设备与计算机连接时，允许不必重新配置与设计系统，也不必打开机壳和另外调整接口卡的指拨开关。在usb连接上计算机时，计算机会自动识别这些外围设各，并且配置适当的驱动程序，用户无须再另外重新设置。通过usb接口，实现了即插即用与热插拔的特性，用户即可迅速方便地连接pc主机的各种外围设各。

　　usb的另一特点是在连接pc主机时，对所有usb接口设备，提供了一种“全球通用”的标准连接器（a型与b型）。这些连接器将取代所有的各种传统外围端口，如串行端口、并行端口以及游戏接口等。此外，usb接口还可以允许将多达127个接口设备同时串接到pc一个外部的usb接口上。这样，就不必像传统现有的串行端口或并行端口那样，一个端口仅能接一个接口设各。usb接口不仅降低了pc主机的成本，也能大大地简化与“清空”pc主机后侧的各种连接缆线复杂混乱的现状。

　　相对的，对于接口设备的制造商而言，也能降低成本；因为他们不再需要为每一种接口设各分别设计与生产各种型号的产品。因此，usb接口除了可作为标准接口设备的应用之外，还逐渐成为各种新型设备（包括数据采集、测量设各等产品）的通用标准连接接口，颇有“一统江湖”的趋势。当然，usb接口并非是万能的，目前所面临的问题，主要是在影像带宽的分配以及各种设各的兼容性上。但随着新的usb 2．0版的推出，已大幅地提升宽带，并且解决了带宽不是的问题。

　　下面列出usb的诸多特性与优点。

　　（1）usb接口统一了各种接口设各的连接头，如通信接口、打印机接口、显示器输出和音效输人／输出设备、存储设各等，都采用相同的usb接口规范。usb接口就像是“万用接头”，只要将插头插入，一切就可迎刃而解。

　　（2）即插即用（plug and play），并能自动检测与配置系统的资源。再者，无需系统资源的需求，即usb设各不需要另外设置irq中断、i／o地址以及dma等的系资源。

　　（3）具有“热插拔”（hot attach & detach）的特性。在操作系统已开机的执行状态中，随时可以插人或拔离usb设备，而不须再另外关闭电源。

　　（4）usb接口规范1，1中的12 mbps的传送速度可满足大部分的使用需求。当然，快速的2．0规范，提供更佳的传输率。

　　（5）usb最多可以连接127个接口设备。因为usb接口使用7位的寻址字段，所以2的7次方等于·128。若扣掉usb主机预设给第一次接上的接口设各使用，还剩127个地址可以使用。因此一台计算机最多可以连接127个usb设备。

　　（6）单一专用的接头型号。所有usb外围设备的接头型号应完全统一（a型与b型），并且可以使用usb集线器来增加扩充的连接端口的数目。

　　简而言之，usb整体功能就是简化外部接口设备与主机之间的连线，并利用一条传输缆线来串接各类型的接口设各（如打印机的并行端口、调制解调器的串行端口），解决了现今主机后面一大堆缆线乱绕的困境。它最大的好处是可以在不需要重新开机的情况之下安装硬件。而usb在设计上可以让高达127个接口设各在总线上同时运行，并且拥有比传统的rs－232串行与并行接口快许多的数据传输速度。

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