在自动化的时代，许多地方连举手之劳都用不着。比如你要进入一些大商场、大宾馆、办公楼或银行时，来到大门前，宽大的玻璃门就会自动打开；走进大门后，玻璃门又会自动关闭。这是谁在为我们服务呢？
原来，这是一种称为“光导管”的电子元件在起关键作用。光导管也叫光敏电阻，是一种受到光线照射的强度发生变动，电阻值就会发生显著变化的电子元件。

它是利用半导体受到的光照强度变化后导电性能会显著改变的原理制造的，它能使光信号转换成电信号。

凡是有自动门的地方，在人经常走动的路线上安装一个光导管。当人在光导管下面通过时，光线受到阻碍，光导管的电阻立即发生变化。

这种变化会立即触发一个执行装置，从而接通一台电动机的电路，开动后的电动机会带动玻璃门打开。当行人走过自动门后，光线恢复正常，光导管的电阻又会发生变化，自动接通让电动机反方向旋转的电路，使玻璃门自动闭。
这种由光导管控制的自动装置不仅安装在自动门上，在某些新建的公共厕所中，你只要往小便池前一站，小便池会立即有哗哗的流水冲刷；洗手时，只要将手往水龙头下一伸，自来水会立即流出来。这些自动设备都是由光导管控制的，它们不仅免去了人们的举手之劳，还可以避免交叉感染。

因为公共场所的门如果不能自动开闭，千万只手就不得不推拉同一扇门，那上面会粘上多少病菌和病毒呀。

其实，光导管只是敏感材料中的一种。所谓敏感材料就是指那些物理和化学性能对光、电、声、热、磁、气体、温度和湿度的变化反应很灵敏的材料，因此敏感材料就有电敏材料、光敏材料、气敏材料、湿敏材料……之分。它们相当于人的视觉、嗅觉、味觉、听觉和触觉等感觉器官，在自动控制中起着重要作用。

有一个真实的故事。某一天，一家国际性大饭店的烟雾自动报警器突然警报声大作，原来是一房客因抽烟后随手乱扔火柴，人走后火柴引着了地毯，致使地毯冒烟。因报警及时，没有造成火灾。而这个立了大功的烟雾报警器之所以能自动报警，就是由于其中有一个由气敏材料制成的传感器。

这种气敏材料遇到一定浓度的烟雾，电阻就会发生变化，从而触发报警电路。

你看这些敏感材料的作用有多大。随着科学技术的发展和人们对这种材料研究的深入，将使它在更多领域造福于人类