5年前，altera推出第一代16位nios处理器为公司开辟了新的应用领域和市场。目前已交付的nios开发套件达13,000多套，并成为fpga软核处理器的标准，nios处理器也因此被edn杂志评为“2003年100个热点产品”之一。今天，altera公司又推出nios ii系列32位risc嵌入式处理器，altera第二代软核嵌入式处理器性能超过200dmips，该处理器具有更强大的灵活性、更高的性能、更低的成本并占用更少的资源，能够满足各种嵌入式应用的性能要求。
　　nios ii处理器系列是由三种软cpu核构成：一种是nios ii/f（快速型）——具有更高的性能和中等fpga使用量；第二种是nios ii/s（标准型）——具有高性能和低fpga使用量；第三种是nios ii/e（经济型）——性能一般，fpga使用量也较低。这三种产品都针对特定的价格和性能范围进行了优化，并都使用同样的指令集架构（isa），具有100%二进制代码兼容性。nios ii处理器能通过quartus ii开发软件中的sopc builder系统开发工具添加到设计者的系统中。
　　altera公司ip业务部 副总裁craig lytle介绍说，在fpga中使用软核处理器要比硬核具备更多的优势，这是因为硬核灵活性差，通常无法使用最新的技术。随着系统日益先进，基于标准处理器的方案会被淘汰，而nios ii处理器的方案是基于hdl源码构建的，能够修改以满足新的系统需求，而不会被淘汰。将处理器以hdl的ip核的形式实现，开发者能够完全定制cpu和外设，获得与需求相配的处理器。将nios ii处理器定位为90nm的stratix ii或cyclone ii器件，开发者能够通过采用最新的fpga技术获得最佳的性能。同时nios ii嵌入式处理器系列采用全新的架构，比第一代nios具有更高水平的效率和性能。和第一代处理器相比，nios ii核平均占用不到50%的fpga资源而计算性能翻了一番。

在nios ii cpu中专用指令实现结构框图

　　ciaig lytle还强调说，altera在开发新型嵌入式处理器系列产品上做出两个关键性的战略决定。第一是关注开发软核处理器。它可以给设计者选择处理器数量和性能指标的灵活性，允许处理器用于全系列的fpga器件。而软核实现也便于软件和设计升级，意味着处理器不会被淘汰。第二个战略决定是为软件开发者提供一整套工具，支持复杂应用开发、调试和部署。

nios ii在altera所有fpga中实现的性能和价格

　　为了提升系统性能，nios ii处理器支持256个具有固定或可变时钟周期操作的专用指令，设计者能用这些指令来加速时间要求严格的代码段。这些专用指令允许设计者在硬件中实现大计算量的算法，在软件中象c语言子程序一样“调用”它们。相比之下，最初的nios处理器只支持5条专用指令，每条每次执行必须有确定的时钟周期数。altera表示，虽然一些面向asic的处理器核提供了专用的指令和/或硬件加速器，但是都无法象nios ii处理器那样快速地提供可运行可交付使用的硅片功能。
　　据了解，nios ii处理器系列能够用于任何需要通用32位嵌入式微处理器的应用。altera认为，现在可能有些客户会继续使用第一代nios处理器或将其设计移植到其中一种nios ii处理器上。altera将长期继续支持所有现有和已发布fpga系列之上的第一代nios处理器。同时，altera还提供一键式移植选项，帮助客户升级至nios ii系列。