古文中的弱有年少之意，弱冠期应为少年向成年过渡的时期。所谓“终、贾扬声，亦在弱冠”(《后汉书.胡广传》)，而当时的终军和贾宜都不过18岁。

　　上海集成电路行业协会常务副秘书长赵建忠接受采访时认为，时下的中国芯片设计产业，就大体处在这样一个阶段上：有几多少年人的幼稚和懵懂，又有几多少年人的志向和朝气，“能不能长成参天大树还是个未知数”。

　　如此形容中国芯片设计业的水准，或许让人有几分沮丧——集成电路产业被认为是信息产业乃至整个中国大制造的“魂”，而芯片设计又被认为是集成电路产业链条上的制高点。但换个角度看，肯定中国芯片设计进入“弱冠期”，这较之2002年的评价已经乐观了许多。当时接受采访的专家对这个产业的评价是：“还处在幼儿园水平”(中国半导体行业协会秘书长徐小田)，“设计公司就像是一个大麻袋里的一个个小土豆”(中科院院士、北大微电子学院院长王阳元)。相比之下，“弱冠”意味着这个产业已渡过了最初的幼稚期，进入了快速成长阶段。

　　综合赵建忠等专家提供的数据，中国内地的芯片设计产业2004年实现销售收入82亿元，比1999年的5亿元增长了16倍之多，在我国集成电路产业中的比例已达15%，销售额超过亿元人民币的设计公司已超过20家，涌现出了“龙芯”、“方舟”、“汉芯一号”、“爱国者”、“星光系列”等一大批代表世界先进水平、具有自主知识产权的国产芯片，设计公司已从2001年的81家增长到2004年的473家，从业人员也从一万五千人发展到两万人。中星微、大唐微电子、杭州士兰、珠海炬力、华大电子、晶门科技等IC设计公司的月投片量已逾2000片以上。

　　少年识愁

　　芯片设计在业内倍受关注，这不仅因为它是集成电路产业的制高点，还因为，相对于制造、测试、封装等环节，设计具有投资强度小，智力浓缩度高等特性，因而被视为产业链条中“最适合国人涉足”、“最有希望率先实现群体突破”的板块。

　　但寄希望最大的产业也往往是最令人担忧的产业。都说少年不识愁滋味，弱冠期的中国芯片设计业却无法不怀忧虑之心。

从规模上看，虽然中国IC设计近5年的销售收入年均增长60%以上，2004年的增幅更高达100%，实现了 82亿元销售额，但与当年2908亿元的国内集成电路市场规模相比，“82亿所占的份额却微乎其微”。(苏州国芯董事长郑茳博士)

　　从产业化水平上看，“中国的IC设计更多地停留在科研成果上，真正产业化的很少”(中国工程院院士、西安交大校长郑南宁)。很多设计企业因为订单量小而无法到代工厂下单。2003年我国IC设计企业的总产值(44.9亿元)只相当于当年美国高通公司的1/4。

　　从外部环境看，中国芯片设计产业一起步就置身于国际大循环之中，面对的是一个个体量巨大而又虎视眈眈的对手，在这场成人与少年的对垒中，游戏规则不是呵护幼苗，而是“越弱越给你设门槛”，一个又一个的“连锁门槛”把你挡在良性循环的大门之外。IDC甚至预测，“未来5年，内地目前的IC设计公司只有5%可以生存下来，淘汰率95%。”

　　第一道门槛是市场。客户不怎么认“中国设计”这一块。“不是做不出来，而是卖不出去”——芯原微电子董事长戴伟民感叹。

　　主要原因在于，芯片作为固化的复杂逻辑产品，在没有得到市场检验之前很难证明它有没有设计缺陷，这使得那些“设计新生代”很难为产品找到下家。找不到下家就没法量产，没有量就很难与Foundry(代工企业)谈价格，Foundry不给你好价格你就没有竞争力。反之，有量就可以从Foundry那里拿到好价格，有好价格你就有竞争力，就可以出更大的量。总之是“强者越强，弱者越弱”。赵建忠告诉记者，从产量上说，能够成为Foundry“受欢迎的合作伙伴”是有门槛的——每个月不能少于1000片的加工量，而“目前国内设计企业达到这个量的不是太多”。

　　“市场门槛还表现在客户的挑剔上”，南京博芯公司总经理凌明说。用户选择一款芯片，不仅要考察性能、质量，还要考察供货能力、后续产品规划，甚至公司的生命力——我用了两年芯片你公司跨掉了怎么办？SoC芯片的专用性很强，它不同于电源，可以很方便地找到替代品，SoC是整机的核心，它有一定针对性，很难找到替代品。而且换了要重新学习，重新去摸这款芯片的脾气和使用技巧，这对用户都是成本和风险。

　　第二道门槛是产业链。在境外，有一大批第三方设计公司活跃在芯片设计与整机企业之间，提供系统解决方案，芯片一出笼，就会连同解决方案一并送到整机厂那里。“大家分工明确，每个都赚自己该赚的那部分”。而我们这里缺少第三方系统设计公司，再加上很多整机厂商基本是贴牌生产，无力与芯片设计公司进行技术上的互动，使设计公司处于一种孤立无援、孤掌难鸣的境地。

　　第三道门槛被认为是资金。相对于“一代产品一代工艺，一代工艺一代设备”的集成电路制造来说，芯片设计的投入要低一些，“但这仍是一个