涡桨和涡扇的一个主要工作差别是通过涡扇发动机风扇的气流由扩张形进气道设计所控制,相对于风扇叶片的空气速度不被飞机的空速影响。

为什么不用常规的螺旋桨代替风扇?有两个理由,首先,发动机和螺旋桨组合的飞机在巡航高度空速大于每小时400 n mile(海里)时开始迅速损失效率,而涡扇发动机有效地产生推力直到超音速。

其次,螺旋桨减速器的复杂性和重量以及螺旋桨的繁琐调节在涡扇发动机上完全消除了。涡扇不仅比涡桨轻,并且从不被螺旋桨和相关系统的故障所烦扰。

涡桨发动机控制,像涡喷和涡扇发动机的燃油控制一样,涡桨发动机的燃油控制器接受驾驶员的功率要求信号,控制器考虑一些变量通过调节燃油流量提供要求的功率而且不超出发动机转速和涡轮进口温度限制。

它是重量轻,其自由涡轮可产生600~1000轴马力的发动机。发动机有两个独立对转的涡轮。

自由涡轮通过减速器转动螺旋桨。如果是涡轴发动机,自由涡轮旋转通过减速器驱动直升机旋翼。

发动机是由功率控制杆和螺旋桨控制杆分别操纵的发动机和螺旋桨控制系统进行控制的。第3个杆,称为启动控制杆用于选择高或低慢车转速范围和切断燃油供给使发动机停车。

自由涡轮式涡桨发动机的另一种结构形式是空气和燃气流动方向从后向前,这样的结构设计上提供较大的灵活性。加拿大普惠公司的Pr6发动机就是这种发动机的一个例子。

涡桨发动机的控制系统还有附加的任务,它必需控制螺旋桨的转速或自由涡轮的转速,它也控制螺旋桨的桨叶角(见螺旋桨部分)。

今天很多涡桨和涡轴发动机是自由涡轮式。在这一类发动机,基本发动机主要作为燃气发生器起作用,完成驱动在发动机排气流中自由旋转的涡轮。