驾驶员只能在晴朗的白天,依靠地图和地标来飞行,第一次世界大战期问,迫于军事上的需要,一些国家大力投资发展航空事业,机上开始安装空速表、高度表、磁罗盘、发动机转速表和滑油压力表等。

这种表的最大优点是结构简单、工作可靠、成本低廉。它的缺点是灵敏度较低,指示误差较大。随着辽机性能和要求精度的不断提高,机械式仪表早已不能满足航空发展的需要。

电气仪表阶段,航空仪表已由机械化逐步走向电气化,发展成电气仪表,此时的仪表称为远读式仪表。如远读式磁罗盘、远读式地平仪等。

发动机仪表位于中央仪表板上,发动机仪表是指发动机工作系统中的各种参数测量仪表。

如转速表(螺旋桨转速表,或低压涡轮和高压涡轮转速表)、进气压力表和汽缸头温度表(两表用于活塞式发动机)、扭矩表和排气温度表(两表用于涡轮螺旋桨发动机)、压力比表(或推力表)和排气温度表(两表用于涡轮喷气或涡轮风扇发动机)、燃油压力表(指汽油压力表或煤油压力表)、滑油压力表、滑油温度表、燃油油量表(指汽油油量表或煤油油量表)、燃油流量表、滑油油量表、发动机振动指示器、油门指位表和散热器风门指位表等。其指示信息的含义将在“发动机指示”中讲解。

其他飞机系统仪表在飞机的其他系统或设各中使用的测量仪表统称为其他飞机系统仪表。

所谓“远读”是指仪表的传感器和指示器没有装在同一个表壳内,它们之问的控制关系是通过电信号的传递实现的,因相距较远,故称为远读式仪表。

用电气传输代替机械传动,可以提高仪表的反应速度、准确度和传输距离。将仪表的指示部分与其他部分分开,使仪表板上的仪表体积大为缩小,改变了因仪表数量增多而出现的仪表板拥挤状况。

另外,仪表的敏感元件远离驾驶舱,减少了干扰,提高了敏感元件的测量精度。远读式仪表也存在一些缺点,即整套仪表结构复杂、部件增多、重量增加。