时间相干性由光源发射的光振动的波列长度所决定。由同一光源分割出来的两束光经不同传输路径在不同时刻到达同一空间点进行叠加时， INA137UA/2K5只有当这两列光振动之间的光程差小于光振动波列的长度时，才能观察到干涉效应。例如，有一光源先后发出两列波口和6，每列波都被分光板分成Sl、S2两列波，用ai、a2.bl、62表示。当两路光程差不太大时由同一波列分解出来的两波列al和a2.bi和62可能重叠产生干涉。当两路光程差太大时由同一波列分解出来的两波列o，和a2 .bi和62不能重叠，而相互重叠的可能是由前、后两渡列分解出来的波列（例如61和a2），这时就不能产生干涉。这就是说，两光路之间的光程差超过了波列长度时，就不再产生干涉。

   两分光束产生干涉效应的最大光程差叫做该光源的相干长度，这是描述光源相干性好坏的一个衡量指标。

   如氪同位素K86放电管发出的橙色光(o．6057ym)的波列长度为70cm，镉红光(0. 6438 pdm)的波列长度约为30cm，白光的波列长度最短，约为几个可见光波长。因此，若利用氪橙光产生干涉，最大光程差不可大于70cm；利用镉红光，最大光程差不可大于30cm；用白光，光程差只容许在零程差附近。激光的波列长度比氪橙光和镉红光长得多，如氦氖激光器相干长度可达几十千米，所以，利用激光源可以在很大的光程差下产生干涉。