光外差检测是利用两束频率不相同的相干光，在满足波前匹配条件下，在光电A431AM-AT检测器上进行光学混频。检测器的输出是频率为两光波频差的拍频信号，该信号包含有调制信号的振幅、频率和相位特征，从理论上讲，外差检测能准确检测到这些参量所携带的信息，比直接检测有更大的信息容量和更低的检测极限。

   光学外差检测的原理如图10.10所示，检测器同时接收频率为VS的信号光波和频率为的本振光波。这两束平行的相干光在光电检测器表面形成相干光场，经光电检测器后能信号输出频率为VL - VS昀差频信号。

   设信号光电场矢量为Es(f)，本振光电场矢量为

    EL (t)，由于总是认为两电场矢量Es (t)与EL (t)彼此平行，故可用其标量Es (t)和EL (t)表示，令光电场Es (t)和

EL(f)分别为

   Es (t)= As COS(C_OSt+魄)    (10.16)

   EL (t)= AL cos(cOLt CpL)    (10.17)

   图10.10光学外差检测原理示意图  式中，As和4、魄和铣、魄和仇分别是信号光和本振光的振幅、角频率、初相位。于是在光电检测器光敏面上总的光电场.