相干检测的主要方式是外差检测。光外差检测在激光通信、雷达（测距、测速、测长）、 A29040BL-70外差光谱学、测振、激光陀螺及红外物理等许多方面有着广泛的应用。光外差检测与直接检测相比，有检测距离远、检测灵敏度高7～8个数量级、测量精度高等特点；但光外差检测对光源的相干性要求极高，因此受大气湍流效应的影响，目前远距离外差检测在大气中应用受到限制，但在外层空间特别是卫星之间，通信联系已达到实用阶段。

  光外差检测原理

  光外差检测是利用两束频率不相同的相干光，在满足波前匹配条件下，在光电检测器上进行光学混频。检测器的输出是频率为两光波频差的拍频信号，该信号包含有调制信号的振幅、频率和相位特征，从理论上讲，外差检测能准确检测到这些参量所携带的信息，比直接检测有更大的信息容量和更低的检测极限。