光是人们最熟悉的物质。从广义上讲，光指的是光辐射，按波长可分为X射线、紫外ADS7846E辐射、可见光和红外辐射。而从狭义上讲，人们所说的“光”指的就是可见光，即对人眼能产生目视刺激而形成“光亮”感的电磁辐射。可见光的波长范围是380～780 nm。

   但是，很长时间以来，光的本质一直是物理学中争论的一个主题。1860年麦克斯韦电磁理论建立后，人们才认识到光是一种电磁波，利用麦克斯韦理论能很好地说明光在传播过程中的反射、折射、干涉、衍射、偏振以及光在各向异性介质中的传播现象。1900年，普朗克在研究黑体辐射的能量按波长分布这一问题时认为，谐振子辐射是不连续的，进而捉出了辐射的量子论。1905年，爱因斯坦在解释光电发射现象时提出了光量子的概念，从而使人们对光的本质有了进一步的认识。才使得在光与物质的相互作用方面，如物质对光的吸收、散射、色散及光电效应等有了令人满意的解释。从此以后人们认识到，光不仅具有波动性，而且是一种粒子，并设想光由分离的能团——光量子（简称光子）组成，光是以速率c运动的光子流。

   光子也可理解为电磁场能量子，与其他基本粒子一样，具有能量、动量和质量。它的粒子属性（能量、动量和质量等）和波动属性（频率、波长、偏振等）有着内在的密切联系。