虽然传统的全球定位系统( GPS)技术及广泛应用于Internet中的网络时间协议(NTP)等都可以用来为网络提供全局时间同步。但GPS设备相对于廉价的传感器节点来说成本较高，ERC20-04且GPS设备受到地域限制（例如，在建筑物内或水下无法使用）；NTP对于能量和计算能力受限的传感器节点也不适用。无线传感器网络具有自组织性、多跳性、动态拓扑性和资源受限性等特点，尤其是节点的能量、计算能力、通信带宽、存储容量受限，这都对时间同步技术提出了特殊的需求。

   为了分析不同的时间同步方法，有必要在阐述时间同步问题之前为其建立一个模型，用以描述无线传感器网络时间同步过程中涉及的各种问题。下面将讨论时钟模型、通信模型及影响时间同步的其他因素，分析各种误差来源并建立无线传感器网络时间同步的系统模型。