硅太阳能电池分为单晶硅太阳能电池、多晶硅薄膜太阳能电池和非晶硅薄膜太阳能电池三种。 MC9S12E256CPVE单晶硅太阳能电池转换效率最高，在实验室里最高的转换效率为23%，规模生产时的效率为15%。硅太阳能电池技术相对较成熟，半导体材料的禁带不是太宽，光电转换率较高，材料本身不造成污染，所以硅是目前最理想的太阳能电池材料。在大规模应用和工业生产中占据主导地位，但由于单晶硅成本价格高，大幅度降低其成本很困难，为了节省硅材料，发展了多晶硅薄膜和非晶硅薄膜作为单晶硅太阳能电池的替代产品。

   多晶硅薄膜太阳能电池与单晶硅太阳能电池比较，成本低廉，而效率高于非晶硅薄膜太阳能电池，其实验室最高转换效率为18%，工业规模生产的转换效率为10%。因此，多晶硅薄膜太阳能电池不久将会在太阳能电地市场上占据主导地位。

   单晶硅和多晶硅太阳能电池是对P型（或N型）硅基片经过磷（或硼）扩散做成PN结而制得的。单晶硅太阳能电池因限于单晶的尺寸，单片电池面积难以做得很大，目前比较大的直径为10～20cm的圆片。多晶硅太阳能电池用浇铸的多晶硅锭切片制作而成，成本比单晶硅太阳能电池低，单片电池也可以做得比较大（如30cm×30cm的方片），但由于晶界复合等因素的存在，效率比单晶硅太阳能电池低。