在光电系统中，N1000042光通量是信息的载体。光通量“载荷”信息的方法有多种形式。例如：物质燃烧过程中所形成的光辐射本身就包含着物质内部结构成分的信息。更多的情况是通过人工的变换方法把被测信息“载荷”到光通量上。例如图5 - 30中的透过率测

量系统中使恒定的光通量通过被测介质，随介质吸收情况不同，则输出光通量数值改变，于是被测介质透过率的信息即被载荷到光通量上。这里，光通量作为载体称作载波。使光载波信号的一个或几个特征参数按被传送信息的特征变化，以实现信息检测传送目的的方法称作调制。

   图5 -30指零法单通道测量系统

   光载波可以利用复合光波合成的非相干光通量，也可以利用窄带单色、有确定初相位的相干光波。许多种光学参量都可以作为载波的特征参数。例如非相干光通量的幅度、频率、相位和脉冲时间；相千光的波振幅、光频、相位、偏振方向以及光束的传播方向或光学介质的光学常数等。众多的可调制参量增加了光载波信号的处理灵活性和多样性。

   光载波可以是只随信息而不随时间变化的，这称作是将信息直接调制到光载波上的广义调制。在更多的情况下是使载波光通量人为地随时间或空间变化，形成多变量的载波信号，然后再使其特征参数随被测信息改变。这种方法称作二次调制，因为它是对已随时间调制的光通量特征参数的再调制。调制技术给辐射参数以确定的时间或空间变换，初看起来似乎增加了信号的复杂性，但是它可以改善光电系统的工作品质，有助于传输过程的信号处理，提高传输能力，并能更好地从背景噪声干扰中分离出有用信号，提高信噪比和测量灵敏度。此外调制信号可以简化检测系统的结构，改善工作条件。有时利用调制还可以扩大目标定位系统的视场和搜索范围，因此调制技术是光电检测系统中常用的方法。