利用气体放电原理来发光的光源称为气体放电光源，如将氢、氦、氘、氙、A1212D-2WR2氪或者金属蒸气（汞、钠、硫等）充入灯中，在电场作用下激励出电子和离子，当电子向阳极、离子向阴极运动时，由于其已经从电场中获得能量，当它们再与气体原子或分子碰撞时激励出新的原子和离子。如此碰撞不断进行，使一些原子跃迁到高能级，由于高能级的不稳定性，处于高能级的原子就会发出可见辐射（发光）而回到低能级，如此不断地进行，就实现了气体持续放电、发光。

   气体放电电源的特点是：

   (1)发光效率高，比白炽灯高2—10倍，可节省能源。    、

   (2)结构紧凑，耐振，耐冲击。

   (3)寿命长，是白炽灯的2—10倍。

   (4)光色范围大，如普通高压汞灯发光波长为400~ 500nm，低压汞灯则为紫外灯，钠灯呈黄色(589nm)，氙灯近日色，而水银荧光灯为复色。

   由于似上特点，气体放电光源经常被用于工程照明和光电测量之中。

   在电场的作用下使半导体的电子与空穴复合而发光的器件称为半导体发光器件，又称为注入式场致发光光源，通常称为LED。