因为原子中有很多可能的能级，因此原A1205S-1W子受激后可发射出多种频率的光。这些频率是分立的，用适当的仪器可以把它们显示出来。

   在固体中，情况就不同了，固体包含着大量互相紧密联系的原子，原子之间相互作用使能级发生迁移。从整体上看，固体中电子的能级是一片连续的能带。电子在两个连续的能带之间的跃迁，其跃迁能量也必然是连续的。所以固体受激后发射出来的光具有连续的光谱，而不是分离的谱线。

   发光可概括两个过程：激励和复合。

   激励就是在外界作用下，粒子吸收能量，电子由低能态跃迁到高能态的过程，常称受激吸收。此时受激物体处于非平衡状态。

   复合是指电子由高能态回复到低能态，释放能量的过程。从不稳定的高能态自发地回到低能态是自发跃迁，它释放能量的形式有两种：变成粒子热运动的动能（温升）；以光的形式辐射出来，产生自发辐射。被激发到高能态的电子也可以在外作用下（如入射光子）跃迁到低能级，称受激复合，这个过程发出的光为受激辐射。一般光源均属自发辐射，激光属于受激辐射。