当一束单色光入射到各向同性介质表面时，它的折射光只有一束光。但是，当一束单GD100HFL120C2S色光入射到各向异性介质表面时，一般产生两束折射光，这种现象称为双折射。双折射得到的两束光中，一束总是遵守折射定锋，这束光称为寻常光或o光。另一束光则不然，一般情况下，它是不遵守折射定律的，称为非常光或e光。

   o光和e光都是线偏振光，且o光的振动面垂直于晶体的主截面，而e光的振动面在主截面内。两者的振动面互相垂直，如图2 -45(a)所示（图中纸面即主截面）。若o光的折射率为n。，e光的折射率为n。，则An,=I n。一凡。l，An是用来描述晶体双折射特性的重要参数。

    某些非晶体如透明塑料、玻璃等，在通常情况下是各向同性的，不产生双折射现象。但当它们受到外力作用时就会产生双折射现象。这种应力双折射现象称为光弹效应。当外力消除后，材料内部处于无应力状态时，双折射随之消失，这是一种人工双折射，或称暂时双折射。

    光弹效应实验装置如图2 -45(b)所示，光弹效应测力原理如图2-46所示。沿MN方向有压力或张力，则折射卒在MN方向就和其他方向不同，这样力学形变下的材料变得各向异性了，物质的等效光轴为应力的方向。