在传统的IP网络中，分组P0080MA每到达一个路由器，都必须查找路由表，并按照“最长前缀匹配”的原则找到下一跳的IP地址（请注意，前缀的长度是不确定的）。当网络很大时，查找含有大量项目的路由表要花费很多的时间。在出现突发性的通信量时，往往还会使缓存溢出，这就会引起分组丢失、传输时延增大和服务质量下降。MPLS的一个重要特点就是不用长度可变的IP地址前缀来查找转发表中的匹配项目，label的标准译名本来是“标号”，但目前在MPLS中的label常译为“标记”。在文献中也还有译为“标签”的。而是给每一个IP数据报打上固定长度“标记”，然后对打上标记的lP数据报用硬件进行转发，这就使得IP数据报转发的过程省去了每到达一个路由器都要上升到第三层（网络层）用软件查找路由表的过程，因而IP数据报转发的速率就大大地加快了。采用硬件技术对打上标记的IP数据报进行转发就称为标记交换。“交换”也表示在转发时不再上升到第三层查找转发表，而是根据标记在第二层（链路层）用硬件进行转发。MPLS可使用多种链路层协议，如PPP、以太网、ATM以及帧中继等。图10-14是MPLS协议的基本原理的示意图。_普通l分组，圈打上标记的分组，霉蔷黼镕普通路由.   

   MPLS域(MPLS domain)是指该域中有许多彼此相邻的路由器，并且所有的路由器都是支持MPLS技术的标记交换路由器LSR (Label Switching Router)。LSR同时具有标记交换和路由选择这两种功能，标记交换功能是为了快速转发，但在这之前LSR需要使用路由选择功能构造转发表。