从广义上讲，交流电是指大小和方向随着时间的变化而变化的电压或电流。PAN35-02183-S116A其随时间变化的特性又可能是各种各样的，有正弦交流电、有非正弦的脉动电流或电压、有锯齿形电流、有音频信号甚至还包括噪声信号。

   不过我们通常研究的主要是正弦交流电，也就是我们最常用的220V交流市电。正弦交流电是研究交变电流的基础，有了对正弦交流电的研究结果，对其他各种形式的交流电就能容易得到解决，因为从数学分析的观点来看，任何形式的非正弦信号都被认为是多个频率和幅度各不相同的正弦量之和。

   正弦交流电的表示方法有波形图表示法、三角函数式表示法、矢量表示法和复数表示法。不过最常应用的是波形图表示法和三角函数式表示法，通常这两种表示法总是结合起来使用，下面对这两种表示法进行分析。

   用一个十字坐标系，以坐标的横轴来表示时间￡，以坐标的纵轴来表示电压U（或电流D的大小，将交流电压（或电流）高低的变化按时间的顺序依次画人坐标系中，就组成了交流电的波形图。如果用纵轴来代表交流电压U的变化值，则这个波形图就称为交流电压波形图；如果用纵轴来代表交流电流j的变化值，则这个波形图就祢为交流电流波形图。将一台交流发电机模型剖开。图中标明了该发电机的磁极N、S，转子的旋转方向和转子中一根绕组的两个断面，现在假定让这个发电机的转子旋转起来。根据交发电机的工作原理，转子绕组转离磁极时它受到的磁感应最小，绕组中感应电压最小，在绕组处于水平位置时（坐标系中0。的位置），它的输出电压等于零。